La morte del Sole potrebbe distruggere la Terra entro 5 miliardi di anni, trasformandola in una gigante rossa

Il Sole, nato circa 4600 milioni di anni fa, si trova oggi a metà della sua vita. Tuttavia, tra quasi cinque miliardi di anni, la nostra stella si trasformerà in una gigante rossa, alterando profondamente il sistema solare. La Terra verrà allora inghiottita dal Sole oppure riuscirà a sfuggire a questo destino?

Il Sole, una stella di 4600 milioni di anni

Il Sole e i pianeti del nostro sistema solare si sono formati circa 4600 milioni di anni fa a partire da una vasta nube di gas e polveri. Per effetto della gravità, una parte di questa materia collassò gradualmente su se stessa, concentrandosi al centro e dando origine al giovane Sole. Attorno a esso, i materiali rimanenti si organizzarono in un disco di materia in rotazione.

Con il passare del tempo, le particelle di polvere presenti in questo disco si aggregarono formando corpi sempre più grandi, dando origine ai pianeti, agli asteroidi e agli altri oggetti che compongono il sistema solare. La formazione della Terra e degli altri pianeti proseguì quindi per diverse decine di milioni di anni, attraverso collisioni e accumulo di materia. Circa 4500 milioni di anni fa, il nostro pianeta iniziò ad assumere gradualmente la sua forma attuale.

Attualmente il Sole si trova in una fase relativamente stabile della sua esistenza, chiamata sequenza principale. Questa stabilità, però, non durerà per sempre. Man mano che le riserve di idrogeno nel suo nucleo si esauriranno, quest’ultimo si contrarrà e si riscalderà, mentre gli strati esterni del Sole si espanderanno gradualmente. La nostra stella diventerà allora una gigante rossa, un’evoluzione che trasformerà profondamente il sistema solare così come lo conosciamo oggi.

Il Sole divorerà la Terra?

Questa trasformazione avrà conseguenze importanti per i pianeti più vicini al Sole. Durante la trasformazione in gigante rossa, il diametro del Sole aumenterà considerevolmente, fino a raggiungere dimensioni potenzialmente paragonabili all’attuale distanza tra il Sole e la Terra. Questa espansione provocherà probabilmente l’inghiottimento di Mercurio e Venere, ma il destino del nostro pianeta rimane, per ora, più incerto.

Fino a poco tempo fa, gli scienziati ritenevano che la Terra avesse poche probabilità di sfuggire all’espansione del Sole, al pari di Mercurio e Venere. Espandendosi, gli strati esterni del Sole potrebbero raggiungere l’orbita terrestre, mentre le interazioni mareali tra i due corpi celesti tenderebbero ad avvicinare il nostro pianeta al Sole. Pertanto, questo scenario sembrava finora il più probabile, anche se l’evoluzione dell’orbita terrestre restava soggetta ad alcune incertezze.

Tuttavia, uno studio pubblicato nel giugno 2026 sulla rivista Astronomy & Astrophysics ha messo in discussione questa ipotesi. Affinando i modelli sulla perdita di massa del Sole e sugli effetti delle interazioni mareali, i ricercatori hanno dimostrato che la Terra potrebbe, alla fine, evitare un destino catastrofico.

Perdendo massa, il Sole eserciterà un’attrazione gravitazionale minore, che potrebbe consentire all’orbita terrestre di allargarsi e quindi al nostro pianeta di allontanarsi abbastanza dalla superficie della nostra stella da sopravvivere alla sua trasformazione in gigante rossa. Questo scenario rimane tuttavia incerto e dipenderà in larga misura dalla quantità di materia che la nostra stella perderà alla fine della sua vita.

In ogni caso, è molto probabile che la Terra abbia perso ogni forma di vita sulla sua superficie molto prima di questa trasformazione. Il progressivo aumento della luminosità solare potrebbe rendere il nostro pianeta inabitabile tra circa un miliardo di anni, alterandone il ciclo dell’acqua e favorendo, a lungo termine, la scomparsa degli oceani. Di conseguenza, anche se riuscisse a evitare di essere inghiottita, la Terra potrebbe continuare a esistere tra 5000 milioni di anni, ma trasformata in un mondo sterile in orbita attorno a un Sole diventato una nana bianca.