Trovata sulla Luna una riserva di 600.000 milioni di litri d'acqua

Sul nostro satellite c’è molta più acqua di quanto si credesse in precedenza. Si aprono nuove prospettive per la ricerca e la colonizzazione lunare.

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La mappa dei crateri lunari. In verde, i crateri “anomali” che contengono il ghiaccio al loro interno. Foto della NASA

All'interno dei crateri vicino al polo nord della Luna sono nascosti niente di meno che 600 milioni di tonnellate di acqua sotto forma di ghiaccio. La conclusione emerge dalle immagini catturate dal radar Mini-SAR della NASA, a bordo della navicella spaziale indiana Chandrayaan-1.

Questi 600.000 milioni di litri d'acqua sono distribuiti al di sotto di circa 40 crateri, di diametro compreso tra 2 e 15 km, situati in regioni della Luna rimaste senza luce solare per milioni di anni. Secondo gli scienziati, queste condizioni di freddo e oscurità favoriscono l’esistenza di depositi stabili.

Le immagini del Mini-SAR confermano i sospetti dell’esistenza di ghiaccio d’acqua sotto questi crateri a spigoli vivi e campi di blocchi di roccia, che presentano un particolare “grado di rugosità superficiale” che suggerisce la presenza di ghiaccio.

Gli scienziati ritengono che la distribuzione unica delle rocce, rispetto a quella che solitamente si osserva in un normale cratere, debba essere causata da un materiale diverso che si trova all'interno dei crateri. “Interpretiamo questa relazione come coerente con il ghiaccio d’acqua presente in questi crateri. "Il ghiaccio deve essere relativamente puro e spesso almeno un paio di metri per produrre questa firma", dicono i ricercatori.

Il Mini-SAR (Miniature Synthetic Aperture Radar) è un piccolo radar progettato per mappare le proprietà di dispersione dei poli lunari al fine di trovare il ghiaccio d'acqua e determinarne la posizione e la distribuzione.

"Il quadro che emerge dalle molteplici misurazioni e dai dati risultanti dagli strumenti delle missioni lunari indica che la creazione, migrazione, deposizione e ritenzione dell'acqua sta avvenendo sulla Luna", ha affermato Paul Spudis, ricercatore principale dell'esperimento Mini-SAR sulla Luna e allo Houston Planetarium Institute.

Futuro promettente per le missioni lunari

I risultati sono coerenti con quelli precedenti di altri strumenti della NASA, come la scoperta di molecole d’acqua da parte del Moon Mineralogy Mapper e il rilevamento del vapore acqueo da parte del satellite LCROSS.

“Dopo aver analizzato i dati, il nostro team scientifico ha misurato una forte indicazione della presenza di ghiaccio d’acqua, una scoperta che darà alle missioni future un nuovo obiettivo da esplorare e sfruttare ulteriormente��, Jason Crusan, dirigente del programma Mini-RF per la Missione delle Operazioni Spaziali della NASA.

Questi nuovi dati rafforzano l’idea che la Luna abbia varie forme di acqua, che potrebbero essere fondamentali per la futura esplorazione dello spazio e per la possibile colonizzazione lunare. Questa scoperta suggerisce che la Luna è una destinazione ancora più interessante per l’esplorazione scientifica e operativa di quanto si credesse in precedenza.

"Le nuove scoperte mostrano che la Luna è una destinazione scientifica, esplorativa e operativa ancora più interessante e attraente di quanto si pensasse", ha aggiunto Spudis.