Le civiltà intelligenti su altri pianeti potrebbero essere intrappolate nei loro mondi, secondo uno studio

Lo studio esamina l’idea di civiltà intelligenti esistenti su altri pianeti senza la capacità di esplorare lo spazio, presentando due concetti: il fattore di fuga e i pianeti oceanici.

Universo, pianeti
Lo studio suggerisce che le civiltà intelligenti potrebbero essere “intrappolate” sui loro pianeti.

Una grande domanda dal mondo dell’astronomia è se esista vita intelligente al di fuori della Terra, qualcosa che gli scienziati stanno ancora cercando e ricercando su altri pianeti e lune. Ci sono circa 120 miliardi di galassie nell’Universo e, matematicamente, sembra improbabile che l’umanità sia l’unica specie intelligente nel vasto cosmo. Tuttavia, finora non ci sono prove a sostegno di questa idea.

E un articolo pubblicato sul Journal of the British Interplanetary Society esamina l’idea di civiltà intelligenti esistenti su altri pianeti senza la capacità di esplorare lo spazio. Questo si spiega con due concetti: il fattore di fuga degli esopianeti e dei mondi oceanici.

Fattore di fuga degli esopianeti

L'articolo presenta due nuovi concetti per parlare dell'esistenza di intelligenze extraterrestri (ETI): il fattore di fuga degli esopianeti e i mondi acquatici. Innanzitutto parliamo del fattore fuga. Pianeti di massa diversa hanno velocità di fuga diverse. La velocità di fuga della Terra è di 11,2 km/s, cioè più di 40.000 km/h. Questo concetto si applica agli oggetti balistici senza propulsione e consente di confrontare diversi pianeti, poiché è indipendente dal veicolo utilizzato e dalla sua propulsione. Quindi i nostri razzi non viaggiano realmente a 40.000 km/h.

La velocità di fuga è la velocità con cui un corpo deve essere lanciato dalla superficie di un pianeta affinché vada all'infinito, senza ritornare mai più.

Le Super-Terre hanno masse molto maggiori e, di conseguenza, velocità di fuga molto più elevate. Sebbene non esista una definizione esatta della massa di una super-Terra, molte fonti utilizzano il limite superiore di 10 masse terrestri per definirla. Pertanto, una ETI su una super-Terra si troverebbe ad affrontare una serie di condizioni diverse rispetto a quelle che affrontiamo qui sulla Terra quando si tratta di viaggi spaziali.

Secondo Elio Quiroga Rodríguez, autore dello studio, a seconda dei casi, i viaggi spaziali sarebbero improbabili per gli abitanti di un pianeta extrasolare con masse molto maggiori di quella della Terra. “Loro [la civiltà intelligente] non sarebbero in grado di lasciare il pianeta utilizzando una quantità immaginabile di carburante. Nessuna struttura missilistica praticabile resisterebbe alle pressioni coinvolte nel processo, almeno con i materiali che conosciamo”, ha affermato.

Potrebbe quindi darsi che “le specie intelligenti di questi pianeti” siano rimaste intrappolate nei loro mondi, cioè non siano in grado di viaggiare nello spazio per “pura impossibilità fisica”, ha spiegato Rodríguez. E c’è anche la questione del rientro, che pone delle difficoltà. Su una super-Terra 10 volte più massiccia del nostro pianeta, un veicolo spaziale dovrebbe controllare la sua velocità e il suo riscaldamento al momento del rientro, e questo è molto più difficile su un pianeta enorme.

Mondi oceanici

L'altro fattore sono i pianeti oceanici che possono ospitare specie intelligenti, da cui un viaggio nello spazio sia fisicamente impossibile. Sui mondi oceanici o sulle lune con oceani caldi e calotte ghiacciate spesse chilometri, qualsiasi abitante avrebbe una visione estremamente limitata dell’Universo. È difficile immaginare che una civiltà intelligente emerga nell'oceano sotto diversi chilometri di ghiaccio (ma l'autore non giudica se ciò sia possibile o meno).

Grafico che mostra la relazione esponenziale tra la massa dei pianeti (asse X) e la velocità di fuga (asse Y). Maggiore è la massa, maggiore è la velocità di fuga. Fonte: Rodríguez, 2023.

Rodríguez spiega che in un ambiente come questo “la comunicazione tra gli individui potrebbe essere possibile senza la necessità di dispositivi di comunicazione”. Pertanto, lo slancio per lo sviluppo delle tecnologie di comunicazione potrebbe non esistere. In questo caso, la tecnologia potrebbe non essersi sviluppata e la civiltà potrebbe non essere considerata “comunicativa”, una delle chiavi per definire una IET.

Quindi, senza la possibilità di fuggire dal vostro pianeta ed esplorare i suoi sistemi solari, intere civiltà non potrebbero mai conoscere l’universo? La ricerca suggerisce di sì!

Riferimento allo studio:

Rodríguez, E. Q. Introducing the Exoplanet Escape Factor and the Fishbowl Worlds (two conceptual tools for the search for extraterrestrial civilizations). Journal of the British Interplanetary Society, v. 76, n. 10, 2023.