Danubio ai minimi storici: la centrale nucleare ungherese va in crisi e dalle secche riemerge un giovane mammut

L'eccezionale successione delle ondate di calore che hanno caratterizzato l'estate del 2026, ha innescato una condizione di prolungata siccità su diverse zone dell'Europa centro-orientale, oltre che su quella occidentale e mediterranea.

Ma la magra del fiume sta producendo un duplice effetto lungo il grande fiume, con un impatto sulla sicurezza delle infrastrutture energetiche, ma anche con l'affioramento di straordinarie testimonianze del passato.

È emergenza energetica: la centrale di Paks a regime ridotto

Il tratto ungherese del Danubio ha registrato un record negativo di -107 cm sul livello di riferimento (zero idrometrico), associato a un drastico innalzamento della temperatura dell'acqua. Questa situazione si è riflessa sull'attività della centrale nucleare di Paks, che rappresenta una infrastruttura energetica strategica per l'Ungheria, dato che sopperisce ad oltre il 40% del fabbisogno elettrico del Paese.

A causa delle "alte" temperature e della portata insufficiente, nei giorni scorsi le autorità sono state costrette a spegnere temporaneamente l'impianto per la prima volta in 44 anni di attività, con conseguenti tagli energetici alle industrie e al trasporto ferroviario. L'acqua del Danubio è necessaria al raffreddamento dei reattori.

Ad oggi si registra un parziale miglioramento rispetto alle scorse settimane, con un lieve innalzamento del flusso fluviale. Questo fatto ha permesso rimessa in funzione dell'ultima turbina ma in condizioni di sicurezza controllata. Perciò l'impianto ancora a regime ridotto. La Commissione Europea, nel frattempo, ha avviato un monitoraggio d'emergenza sulla stabilità della rete elettrica balcanica in stretto coordinamento con Ungheria, Romania e Bulgaria.

La temperatura dell'acqua può influire indirettamente sulla capacità di erogazione dell'impianto nucleare, non tanto per il valore termico registrato nell'acqua del fiume prelevata, che sarebbe stato comunque ad una temperatura sufficientemente bassa per raffreddare i reattori, e non solo per la portata ridotta della stessa.

Se nell'impianto entra acqua meno fredda del normale, in uscita si potranno raggiungere temperature superiori a quelle indicate per non danneggiare l'ecosistema, soprattutto con una diluizione ridotta a causa della scarsa portata del fiume.

Dal letto prosciugato riemerge un mammut dell'Era Glaciale

Il drastico ritiro delle acque, con il raggiungimento di un livello molto basso, ha anche permesso un'inaspettata scoperta paleontologica nei pressi del villaggio di Ryahovo, nel nord della Bulgaria (al confine con la Romania). Un abitante del luogo ha notato dei resti fossili emergere dal fango sulle rive del fiume.

Gli esperti dell'Eco Museo di Ruse e del Museo di Storia Regionale sono intervenuti d'urgenza recuperando una mandibola inferiore ben conservata, due zanne, parti di una scapola, un femore e diverse costole.

Le analisi preliminari indicano che i resti appartengono a un giovane esemplare di mammut lanoso (Mammuthus primigenius). Attualmente gli archeologi hanno completato la prima fase di messa in sicurezza dei fossili, per evitarne il deterioramento causato dall'esposizione diretta all'aria.

Se il livello del Danubio dovesse continuare a scendere anche nelle prossime settimane, sono previste nuove spedizioni di scavo per recuperare il resto dello scheletro, ancora sepolto.

Ostacoli alla navigazione e relitti bellici nazisti

Oltre ai resti risalenti al Paleolitico, la secca record ha riportato in superficie una drammatica testimonianza del secolo scorso. Presso la cittadina portuale di Prahovo, in Serbia, l'abbassamento del livello del fiume ha fatto riemergere decine di navi da guerra naziste affondate nel 1944.

I relitti, appartenuti alla flotta del Mar Nero e rimasti intrappolati per 80 anni nel letto del fiume, rappresentano oggi un serio fattore di rischio. Infatti molte delle imbarcazioni affioranti contengono ancora tonnellate di munizioni ed esplosivi, costituendo un potenziale pericolo di sicurezza ma anche ecologico.

Oltre a restringere drasticamente il canale navigabile, bloccando chiatte commerciali e crociere fluviali, la loro presenza ha imposto l'avvio di un complesso piano per un intervento di emergenza. Il governo serbo e l'Unione Europea hanno avviato delicate operazioni di bonifica e di recupero dei relitti, per ripristinare la navigabilità del Danubio.

Questi avvenimenti, ancor prima dei dati meteorologici definitivi che verranno raccolti a fine estate, evidenziano la gravità delle ondate di calore di questa estate sul nostro continente. Emerge chiaramente anche la vulnerabilità del nostro continente, non abituato a fenomeni climatici estremi e poco preparato ad affrontarli.

Tra le sfide prioritarie del continente ci sarà dunque un profondo piano di adattamento ai cambiamenti climatici per rendere maggiormente resilienti le infrastrutture europee.