Dopo 7.300 anni una gigantesca caldera vulcanica del Giappone si sta riempiendo nuovamente

Alcuni vulcani eruttano con una tale violenza, espellendo più magma di quanto potrebbe ricoprire l'intero Central Park (12 km di profondità), che tutto ciò che rimane è un grande cratere relativamente poco profondo, chiamato "caldera". Esempi di questi supervulcani includono la caldera di Yellowstone, la caldera di Toba e la caldera di Kikai, in gran parte sommersa, in Giappone, la cui ultima eruzione risale a 7.300 anni fa e fu la più grande eruzione vulcanica dell'attuale epoca geologica, l'Olocene. Sappiamo che questi vulcani possono eruttare di nuovo, ma sappiamo molto poco sui processi che precedono un'eruzione e siamo quindi impreparati a fare previsioni. "Dobbiamo capire come si accumulano quantità così ingenti di magma per capire come si verificano le eruzioni di caldere giganti", afferma il geofisico Seama Nobukazu dell'Università di Kobe.

Il fatto che la caldera di Kikai sia in gran parte sommersa è, di fatto, un vantaggio quando si affrontano questioni di questo tipo. Seama spiega: "la sua posizione sottomarina ci permette di condurre studi sistematici su larga scala". Per questo motivo, il ricercatore dell'Università di Kobe ha collaborato con l'Agenzia giapponese per le scienze e le tecnologie marine e terrestri (JAMSTEC) e ha utilizzato una serie di cannoni ad aria compressa che generano impulsi sismici artificiali, insieme a sismometri sul fondo oceanico che registrano la propagazione delle onde sismiche attraverso la crosta terrestre, per comprenderne lo stato attuale.

Il team ha ora pubblicato i suoi risultati sulla rivista Communications Earth & Environment. Hanno scoperto una regione composta principalmente da magma direttamente sotto il vulcano che eruttò 7.300 anni fa e ne hanno caratterizzato le dimensioni e la forma. Seama afferma: "Considerata la sua estensione e la sua posizione, è chiaro che si tratta dello stesso serbatoio magmatico dell'eruzione precedente".

Ma questo magma probabilmente non è un residuo di quell'eruzione. I ricercatori hanno notato che un nuovo duomo lavico si sta formando al centro della caldera da 3.900 anni, e le analisi chimiche hanno mostrato che il materiale prodotto da questa e da altre recenti attività vulcaniche ha una composizione diversa rispetto al materiale espulso durante l'ultima grande eruzione.

"Questo modello di re-iniezione del magma è coerente con l'esistenza di grandi serbatoi magmatici superficiali sotto altre caldere giganti come Yellowstone e Toba", afferma Seama, auspicando che le scoperte del suo team contribuiscano alla comprensione dei cicli di approvvigionamento magmatico successivi alle eruzioni giganti.

Conclude dicendo: "Vogliamo perfezionare i metodi che si sono dimostrati così utili in questo studio per ottenere una comprensione più approfondita dei processi di re-iniezione. Il nostro obiettivo finale è quello di poter monitorare meglio gli indicatori cruciali di future eruzioni giganti."

Fonte:

Nagaya, A., Seama, N., Fujie, G. et al. Melt re-injection into large magma reservoir after giant caldera eruption at Kikai Caldera Volcano. Commun Earth Environ 7, 237 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03347-9