L'Everest si scioglie rapidamente: perduti 2000 anni di ghiaccio

La massa di ghiaccio più alta del mondo si sta sciogliendo più velocemente di quanto si pensasse. Nemmeno il "tetto del pianeta" è al sicuro dai cambiamenti climatici.

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La expedición que investigó el glaciar marcó tres récords Guinness.

Non è una novità che i ghiacciai di tutto il mondo stiano perdendo massa, ma fino ad ora si sapeva poco di ciò che sta accadendo ai ghiacci sopra i 5.000 metri. Un gruppo di esperti ha deciso di fare luce sull'argomento ed è salito sull'ultimo ghiacciaio dell'Everest per raccogliere carote (colonne di oltre 2 metri di ghiaccio) e installare stazioni meteorologiche. Dopo aver analizzato i dati del ghiacciaio del Col Sud (8.020 m), i risultati hanno mostrato conclusioni allarmanti: il ghiacciaio più alto, sulla montagna più alta della Terra, perde decenni di ghiaccio ogni anno. Si stima che potrebbe aver perso metà della sua massa dagli anni '90 a causa dell'aumento delle temperature nella regione e potrebbe scomparire completamente entro la metà di questo secolo.

Il ghiaccio che ha impiegato circa 2.000 anni per formarsi sul ghiacciaio del Col Sud si è sciolto in poco più di 25 anni, il che significa che si è ridotto circa 80 volte più velocemente di quanto si sia formato.

Inoltre, i ricercatori sottolineano che il ghiacciaio ha subito alcune trasformazioni ed è passato dall'essere formato da una coltre di neve ad essere prevalentemente di ghiaccio, e che il cambiamento potrebbe essere iniziato già negli anni 1950. Ma la perdita di ghiaccio è stata molto più intensa dalla fine 1990. Questo cambiamento nel ghiaccio significa che il ghiacciaio non può più riflettere la radiazione solare, il che gli fa assorbire più calore e lo fa sciogliere più velocemente. I risultati sono preoccupanti, poiché il rapido scioglimento dei ghiacciai in alcuni dei punti più alti della Terra potrebbe peggiorare gli impatti climatici, comprese valanghe più frequenti e il prosciugamento delle fonti d'acqua da cui dipendono circa 1.600 milioni di persone in montagna per bere, irrigare e ottenere energia idroelettrica.

Questa scoperta non solo conferma che il cambiamento climatico causato dall'uomo sta raggiungendo i punti più alti della Terra, ma anche che sta sconvolgendo l'equilibrio critico fornito dalle superfici innevate. "Il ghiacciaio più alto dell'Everest è servito finora da sentinella di questo delicato equilibrio e ha dimostrato che anche il tetto della Terra è influenzato dal riscaldamento antropico", osservano i ricercatori nel loro articolo.

Una ricerca sorprendente

Nonostante sia una icona, e nonostante sia stato scalato più di 7.000 volte, in termini di tempo, clima e salute dei ghiacciai, l'Everest è poco conosciuto nei suoi punti più alti. Per colmare alcune di queste lacune di conoscenza, nell'aprile/maggio 2019 il National Geographic e la Perpetual Planet Everest Expedition di Rolex hanno organizzato l'indagine scientifica più completa sul versante nepalese dell'Everest, con studi e approfondimenti di biologia, geologia, glaciologia, meteorologia e cartografia.

Ma il momento clou di questa impresa è che sono stati stabiliti tre Guinness mondiali: carota di ghiaccio di altitudine più alta presa a 8.020 metri, microplastica di altitudine più alta mai trovata trovata sulla terra (probabilmente vestiti o tende), trovata a 8.440 metri; e la stazione meteorologica di massima quota a terra, installata su "Balcony", un crinale situato a 8.430 metri sul livello del mare. La stazione è la prima ad essere installata in quella che è conosciuta come la "zona della morte" per le sue condizioni pericolose per l'escursionismo: è l'area sopra gli 8.000 metri dove non c'è abbastanza ossigeno per sostenere la vita per più di brevi periodi.