Il "canto del cigno" dei ghiacciai svizzeri: il caldo intenso anticipa di un mese e mezzo il Glacier Loss Day

Solo tra gli anni estremi del 2003 e del 2022 sono scomparsi 200 chilometri quadrati di ghiaccio, una superficie pari quasi a quella del Canton Zugo. Questo si riflette anche nel volume dell'acqua di fusione, come dimostrano le analisi dell'Istituto Federale Svizzero per la Ricerca su Foreste, Neve e Paesaggio (WSL): sebbene la perdita di ghiaccio sia stata maggiore nell'estate del 2022 rispetto al 2003, dai ghiacciai è defluita una quantità inferiore di acqua.

- L'attuale evoluzione dello scioglimento dei ghiacciai è molto simile a quella del 2022, il peggior anno mai registrato in Svizzera.

- La perdita della superficie glaciale si riflette già nella quantità di acqua proveniente dai ghiacciai durante gli anni più estremi.

L'anno è iniziato nel peggiore dei modi per i ghiacciai svizzeri e la situazione continua a peggiorare: ad aprile il manto nevoso ha raggiunto minimi storici in alcuni casi o, nella migliore delle ipotesi, livelli medi su singoli ghiacciai. A marzo la polvere del Sahara ha raggiunto la Svizzera e attualmente il Paese è interessato da un'ondata di caldo.

Di conseguenza, il ghiaccio si sta sciogliendo rapidamente e il 29 giugno è stata commemorata la Giornata della Perdita dei Ghiacciai, il giorno in cui lo scioglimento inizia ad avere conseguenze devastanti. La poca neve ancora presente sul ghiacciaio, che avrebbe potuto alimentarlo, è già scomparsa nelle aree a quote più basse e ogni giornata di caldo comporta direttamente una riduzione del volume del ghiaccio.

Il grafico mostra i bilanci di massa dei ghiacciai per diversi anni e le rispettive medie. Si osserva come lo scioglimento di quest'anno sia solo leggermente inferiore a quello del 2022.

Nel 2022 questa data cadde qualche giorno prima, il 26 giugno. Anche quell'inverno fu caratterizzato da scarse nevicate e, con tre ondate di caldo, risultò (fino a oggi) l'anno più caldo mai registrato in Svizzera dall'inizio delle rilevazioni nel 1864. Le temperature estive furono superate soltanto durante l'ondata di caldo del 2003. Nel 2022 i ghiacciai si sciolsero più che in qualsiasi altro anno, perdendo circa il sei per cento della loro massa nel corso dell'anno. Con l'attuale ondata di caldo, tutto lascia pensare che anche quest'anno possa avvicinarsi a livelli analoghi (vedi grafico).

Il rapido scioglimento presenta anche alcuni aspetti positivi: l'acqua di fusione dei ghiacciai contribuisce a mitigare l'abbassamento delle falde acquifere e l'aumento della temperatura delle acque, almeno finché la superficie glaciale rimane sufficientemente estesa. Tuttavia, proprio negli anni più estremi — quando questa risorsa è maggiormente necessaria — gli effetti del ritiro dei ghiacciai potrebbero diventare evidenti.

Come dimostrato dai ricercatori dell'Istituto Federale Svizzero per la Ricerca su Foreste, Neve e Paesaggio (WSL), tra giugno e agosto del 2022 l'acqua di fusione dei ghiacciai ha contribuito meno al deflusso nella maggior parte dei bacini idrografici studiati rispetto ai tre mesi estivi del 2003, nonostante nel 2022 i ghiacciai si siano sciolti molto più rapidamente.

«La riduzione della copertura glaciale è già chiaramente percepibile», afferma Matthias Huss, glaciologo del WSL e del Politecnico Federale di Zurigo (ETH Zurigo). Tuttavia, la diminuzione dell'acqua di fusione rispetto al 2003 e al 2022 rappresenta ancora un caso isolato: «I tassi di scioglimento, estremamente elevati ogni anno dal 2022 e aumentati in modo significativo anche nella media pluriennale dal 2003, stanno mascherando questo effetto». Per questo motivo, i ricercatori non osservano ancora una riduzione complessiva dell'acqua di fusione. Ma, avverte Huss, questa situazione durerà solo per un periodo limitato, fino a quando le masse di ghiaccio si saranno ridotte a tal punto che nemmeno tassi di scioglimento estremi riusciranno più a compensare la perdita di massa.

Fonte: ETH Zurigo