Il distacco di un ghiacciaio in Groenlandia crea una nuova isola di ghiaccio: è una delle più grandi degli ultimi annI
Il 4 agosto 2026, un'isola di ghiaccio di 76,4 km² si è staccata dal ghiacciaio Petermann, nella Groenlandia nord-occidentale, rappresentando la più grande perdita di ghiaccio galleggiante dal ghiacciaio dal 2012 e il più grande evento di distacco di ghiaccio nell'Artico dal 2020.
Un'équipe di ricerca internazionale, guidata in parte dalla University of Ottawa, riferisce che il ghiacciaio Petermann, nel nord-ovest della Groenlandia, ha perso una lingua di ghiaccio di 76,4 km² il 4 agosto 2026. Si tratta della maggiore perdita di ghiaccio galleggiante del ghiacciaio dal 2012 e del più grande distacco di ghiaccio osservato nell'Artico dal 2020.
I ricercatori ritengono probabile che si verifichino altri due grandi distacchi.
Il nuovo iceberg tabulare si è staccato dalla lingua di ghiaccio galleggiante del ghiacciaio e si stima che raggiunga uno spessore di 150 metri. Con una superficie paragonabile a quella dell'isola di Manhattan, questa isola di ghiaccio offre agli scienziati un'opportunità unica per studiare come le grandi masse di ghiaccio artiche si formano, si spostano e si frammentano nel tempo.
L'evento è stato individuato da Adam Garbo, dottorando in glaciologia presso il Dipartimento di Geografia, Ambiente e Geomatica della University of Ottawa, nell'ambito delle collaborazioni in corso tra la University of Ottawa e la University of Stirling.
Il distacco rilevato dai satelliti
Anni di monitoraggio hanno aiutato i ricercatori ad anticipare la rottura.
Il distacco del ghiaccio è stato individuato attraverso un sistema di monitoraggio satellitare a lungo termine che segue i cambiamenti del ghiacciaio Petermann dal 2019.
I ricercatori hanno monitorato la lingua di ghiaccio galleggiante del ghiacciaio, documentando la crescita delle fratture e osservando per diversi anni i segnali di instabilità.
"Il ghiacciaio Petermann è da tempo una delle più grandi lingue di ghiaccio rimaste in Groenlandia", afferma Garbo. "Avevamo previsto questa rottura da anni e vederla finalmente avvenire è straordinario".
Le immagini satellitari della missione Sentinel-1 dell'Agenzia spaziale europea hanno mostrato un evidente deterioramento lungo l'asse centrale della lingua di ghiaccio il 3 agosto. Alle 20:00 UTC del 4 agosto, la nuova isola di ghiaccio si era staccata dal lato orientale del ghiacciaio.
Le rare isole di ghiaccio dell'Artico offrono preziose informazioni scientifiche
Le grandi isole di ghiaccio artiche sono meno comuni dei grandi iceberg tabulari che si osservano abitualmente in Antartide. Poiché possono persistere per anni, offrono agli scienziati una preziosa opportunità per comprendere i processi che determinano il ritiro dei ghiacciai, le condizioni oceaniche e i rischi legati alla presenza di ghiaccio nelle regioni polari.
"Sebbene i grandi iceberg tabulari siano relativamente comuni nell'Oceano Australe che circonda la calotta glaciale antartica, le isole di ghiaccio artiche sono molto più rare", spiega la dottoressa Anna Crawford della University of Stirling. "Studiando le isole di ghiaccio artiche, otterremo informazioni che possono essere applicate a tutte le regioni polari".
Secondo i ricercatori, è improbabile che il recente distacco di ghiaccio sia l'ultimo. Si prevede che altre due grandi isole di ghiaccio si stacchino dal ghiacciaio Petermann nel prossimo futuro, man mano che le fratture che si sono formate lungo la lingua di ghiaccio continueranno ad attraversarla.
Si stima che questi futuri distacchi produrranno isole di ghiaccio di circa 94 km² e 84 km². Insieme all'isola di ghiaccio appena staccata, ridurrebbero la lingua di ghiaccio del Petermann di circa 254 km², pari al 22%.
Il monitoraggio della deriva per garantire la sicurezza della navigazione nell'Artico
Oltre alla loro importanza scientifica, la nuova isola di ghiaccio ha anche implicazioni pratiche per la sicurezza marittima. Man mano che questi enormi blocchi di ghiaccio si spostano e si frammentano gradualmente, possono creare pericoli per la navigazione e per le attività offshore.
Come avviene per i precedenti distacchi dalle piattaforme glaciali nell'Artico, Environment and Climate Change Canada sta monitorando attentamente lo spostamento della nuova isola di ghiaccio e valutando i possibili rischi per la navigazione artica e le infrastrutture marittime. "Si tratta di spessi blocchi di ghiaccio che possono andare alla deriva per anni", spiega la dottoressa Abigail Dalton del Canadian Ice Service, Environment and Climate Change Canada. "Con il tempo si frammentano in pezzi più piccoli e difficili da monitorare, rappresentando un pericolo per le navi e per le attività di estrazione delle risorse".
Garbo e i suoi collaboratori continueranno a monitorare le conseguenze dell'evento utilizzando immagini satellitari, osservazioni aeree e dati di tracciamento, nell'ambito di uno sforzo più ampio volto a comprendere i meccanismi che determinano il distacco e il ritiro delle piattaforme di ghiaccio dell'Artico.
Fonte: University of Ottawa