Si sta disintegrando l'iceberg A23a, il più grande del mondo: una nuova sfida per la vita in Antartide
L'iceberg più grande del mondo, l'A23a, si sta rompendo in migliaia di pezzi nei pressi dell'Isola Georgia del Sud, in Antartide. Questa nuova tappa del suo viaggio verso nord minaccia ecosistemi chiave e pone rischi per la navigazione.
L'iceberg A23a, considerato il più grande del pianeta con una superficie di circa 3.100 chilometri quadrati, si è staccato dalla piattaforma di ghiaccio Filchner-Ronne quasi 39 anni fa, nel 1986. Per decenni è rimasto incagliato nel mare di Weddell fino a quando, nel 2023, ha iniziato a spostarsi verso nord. Nel marzo 2025 si è fermato a circa 100 km dall'isola della Georgia del Sud, nell'Atlantico meridionale.
Secondo quanto riportato da Live Science, le immagini satellitari catturate dal satellite Aqua della NASA mostrano che A23a sta perdendo la propria integrità strutturale, rilasciando migliaia di frammenti di ghiaccio, specialmente sul suo margine settentrionale. Questo fenomeno trasforma l'area in un vero e proprio campo minato di ghiaccio galleggiante.
Uno dei frammenti più grandi, denominato A23c, ha una superficie di circa 130 chilometri quadrati. Sebbene A23a resti l'iceberg più grande, la sua disintegrazione potrebbe richiedere mesi o addirittura anni. Dal 1986, anno in cui si è staccato, fino ad oggi, il processo ha dimostrato quali siano i tempi necessari per questo tipo di eventi.
Ecosistemi in pericolo
Le isole della Georgia del Sud ospitano una ricca biodiversità, incluse colonie di pinguini reali e foche. La presenza di A23a e dei suoi frammenti potrebbe bloccare le rotte di alimentazione di queste specie, costringendole a percorrere distanze maggiori e minacciandone la sopravvivenza. Sebbene il processo sia naturale, desta preoccupazione l'impatto che potrebbe avere.
Nel 2004, un evento simile con l'iceberg A38 causò la morte di cuccioli di pinguino e foca, a causa dell'ostruzione delle loro rotte di alimentazione. La situazione attuale con A23a potrebbe replicare questo scenario, mettendo a rischio milioni di animali in un ecosistema tanto fragile quanto quello delle isole della Georgia del Sud.
Inoltre, lo scioglimento di A23a potrebbe alterare la salinità e la temperatura dell'oceano circostante, influenzando la catena alimentare marina e la distribuzione dei nutrienti essenziali per l'ecosistema. Come spesso accade con i fenomeni naturali, un evento di questa portata può scatenare effetti a catena sull'ambiente.
Rischi per la navigazione: navigare tra i detriti di ghiaccio
I frammenti staccatisi da A23a, alcuni larghi più di 800 metri, rappresentano un pericolo significativo per la navigazione nella regione. Le imbarcazioni devono adottare la massima cautela per evitare collisioni con questi blocchi di ghiaccio alla deriva, spesso in condizioni di scarsa visibilità.
Earths largest iceberg, A23a, is now grounded in shallow waters, stuck after drifting for decadeshttps://t.co/NpVSm619px
— Antarctic News (@AntarcticaNews) May 22, 2025
Il fenomeno solleva anche interrogativi sull'impatto del cambiamento climatico sulla stabilità delle piattaforme di ghiaccio antartiche. L'aumento delle temperature e le alterazioni delle correnti oceaniche potrebbero accelerare la disintegrazione di iceberg come A23a.
La comunità scientifica continua a monitorare l'evoluzione di A23a per comprendere meglio i processi che regolano la dinamica dei grandi iceberg e la loro influenza sugli ecosistemi marini e sul clima globale. Per ora, il caso di A23a rappresenta un grande laboratorio a cielo aperto.