Gli scienziati hanno monitorato l'inquinamento causato dai detriti di un razzo SpaceX nell'alta atmosfera terrestre
Uno spettacolare disgregamento di un razzo sopra l'Europa è stato ora collegato a qualcosa di meno visibile: gli scienziati affermano di aver misurato un forte picco di litio nell'alta atmosfera terrestre, collegato a quel rientro.
Quando i veicoli spaziali rientrano nell'atmosfera, l'hardware vaporizza ad alta quota, rilasciando metalli in una parte dell'atmosfera difficile da monitorare. Secondo una recente ricerca, un rientro di SpaceX è stato ora collegato direttamente a un pennacchio misurabile di litio a circa 100 km sopra la Terra.
Il team di scienziati afferma che è la prima volta che i ricercatori hanno stabilito un collegamento diretto tra un detrito spaziale noto e un cambiamento rilevabile nei livelli di inquinamento nell'alta atmosfera.
Una rara opportunità di misurazione
I ricercatori stavano già studiando l'inquinamento causato dai detriti spaziali quando un Falcon 9 di SpaceX ha avuto un guasto in volo. Mentre attraversava l'atmosfera terrestre il 19 febbraio 2025, il razzo si è “vaporizzato in palle di fuoco” sopra l'Irlanda, l'Inghilterra e la Germania, prima che i detriti cadessero a terra, compreso un pezzo trovato dietro un magazzino in Polonia.
“Abbiamo visto la notizia che questo razzo era precipitato in Polonia. Era volato quasi direttamente sopra di noi e abbiamo pensato: ‘Oh, questa è una grande opportunità’”, ha spiegato il prof. Robin Wing dell'Istituto Leibniz di Fisica Atmosferica in Germania.
Utilizzando un sistema laser (lidar), gli scienziati hanno rilevato atomi metallici rilasciati dal corpo del razzo, tra cui alluminio-litio. Collaborando con il Prof. John Plane dell'Università di Leeds, hanno scoperto che la quantità di litio nell'atmosfera a circa 100 km di altitudine era aumentata di 10 volte.
Wing ha contestualizzato la portata del fenomeno: l'atmosfera riceve naturalmente circa 50-80 g al giorno da piccole meteore. “Un singolo razzo Falcon 9 ha un peso di circa 30 kg, quindi si tratta di una quantità notevolmente superiore”, ha affermato Plane.
Perché gli scienziati sono preoccupati
“La nostra preoccupazione maggiore è l'interazione dell'alluminio e degli ossidi di alluminio con lo strato di ozono”, ha affermato, aggiungendo che i ricercatori non conoscono ancora le conseguenze a lungo termine, ma l'inquinamento potrebbe alterare gli aerosol e il modo in cui influenzano il clima e la temperatura.
La loro preoccupazione riguarda anche la portata del fenomeno. Il reportage della BBC sottolinea che Elon Musk ha dichiarato di aver presentato domanda per il lancio di un milione di satelliti e gli scienziati avvertono che questo tipo di contaminazione potrebbe aumentare con il ritorno di un numero sempre maggiore di hardware nell'atmosfera.
Per i ricercatori si tratta anche di una lacuna normativa. Il prof. Andy Lawrence dell'Università di Edimburgo ha aggiunto: “le normative spaziali non coprono i nuovi problemi emergenti e ora sta diventando chiaro che si tratta dell'inquinamento atmosferico”.
Fonte dell'articolo:
SpaceX rocket fireball linked to plume of polluting lithium, published by BBC News, February 2026 & Measurement of a lithium plume from the uncontrolled re-entry of a Falcon 9 rocket, published in Communications Earth & Environment, February 2026.