Il vortice polare sud perde la calma: si innesca un raro riscaldamento stratosferico con potenziali effetti globali

Un fenomeno poco comune sta scuotendo gli strati alti dell’atmosfera sopra l’Antartide. Il vortice polare australe, quel mulinello di aria gelida che domina gli inverni polari, sta venendo messo alla prova da un insolito riscaldamento stratosferico. Anche se avviene a oltre 30 km di quota, questo evento potrebbe cambiare il corso del tempo nell’emisfero sud… e perfino influenzare l’inverno del nord!

Cos’è il vortice polare e perché dovrebbe interessarci?

Immaginiamo una gigantesca trottola di aria gelida che ruota sopra il Polo Sud. Così funziona il vortice polare, una corrente stratosferica che mantiene “intrappolato” il freddo polare durante l’inverno. Ma quando qualcosa ne interrompe l’equilibrio, l’aria gelida può sfuggire verso le medie latitudini.

È proprio ciò che sta accadendo ora. Un riscaldamento stratosferico improvviso —un brusco aumento di temperatura negli strati alti— sta deformando il vortice. Modelli come il GFS e analisi della NASA hanno rilevato onde di pressione così intense da aver fatto salire la temperatura nella stratosfera fino a 50 °C sopra la norma.

Anche se tutto accade a più di 30 km di quota, non resta confinato lassù. L’atmosfera funziona come un sistema di pulegge invisibili: ciò che accade negli strati superiori può influenzare il tempo in superficie. Quando il vortice perde stabilità, l’aria fredda può sfuggire verso le medie latitudini, raggiungendo regioni come Australia, Sud America o Pacifico meridionale.

Cosa potrebbe accadere nell’emisfero sud?

Gli effetti non sempre sono immediati, ma i precedenti mostrano che questi eventi possono generare:

• Ondata di freddo intense, fuori stagione, nelle zone australi.
• Cambiamenti nei modelli di vento e pressione, alterando la circolazione abituale.
• Aumento della radiazione UV nelle aree vicine all’Antartide, a causa dell’indebolimento dell’ozono.
• Maggiore attività temporalesca nel Pacifico meridionale o aree limitrofe.

E anche se siamo a settembre e la primavera inizia timidamente ad affacciarsi, un’irruzione polare potrebbe ancora interessare vari Paesi sudamericani. In luoghi come Cile, Argentina, Uruguay o sud del Brasile, potremmo osservare maggiore nuvolosità, instabilità atmosferica o persino episodi freddi inattesi proprio in piena transizione stagionale.

E può influenzare l’emisfero nord?

Incredibile ma vero: sì. L’atmosfera è interconnessa tra gli emisferi. Un fenomeno chiamato circolazione Brewer-Dobson permette a onde di energia e particelle di viaggiare dal sud verso il nord, specialmente negli strati più alti.

Dopo un evento simile nel 2019, gli scienziati hanno rilevato anomalie nella ionosfera sopra Stati Uniti ed Europa, con variazioni nella composizione dei gas e nel contenuto di elettroni. Alcuni studi suggeriscono persino che questo fenomeno abbia avuto impatto sull’inverno boreale successivo, alterando l’intensità delle ondate di freddo al nord.

Segnali di agitazione nei cieli del sud

L’inverno prosegue nell’emisfero australe, ma i cieli antartici stanno mostrando segnali insoliti. Dati NASA rivelano che i venti zonali si stanno indebolendo, mentre un’onda di calore in quota innalza le temperature fino a 30 °C sopra la media.

Questo fenomeno sta spingendo il nucleo freddo del vortice polare verso i bordi. Una grande anomalia di pressione si forma sull’Antartide. Anche se non si registra ancora un’inversione completa dei venti, si prevede che il vortice si indebolisca della metà nel giro di poche settimane.

I modelli mostrano che verso fine settembre l’anomalia di pressione potrebbe intensificarsi. Si prevede che il vortice si sposti lontano dal centro e che le temperature in stratosfera raggiungano fino a 50 °C sopra la norma, scendendo fino ai 19 km.

Questo tipo di fenomeni è raro nell’emisfero sud, che ha meno terre emerse e quindi un’atmosfera più stabile. Ma quando si verificano, l’intera atmosfera terrestre ne risente. Da Meteored continuiamo a monitorare questo raro riscaldamento stratosferico che, sebbene sembri lontano, potrebbe avere conseguenze globali.

Riferimento della notizia

Clima severo in Europa. Un evento di riscaldamento stratosferico avvolgerà il vortice polare sud, con possibili impatti climatici di ampia portata.