Incredibile scoperta scientifica: le dighe in tutto il mondo potrebbero alterare i poli geografici della Terra

Lo strato solido più esterno della Terra poggia su roccia fusa viscosa, quindi può muoversi rispetto al magma sottostante. Ogni volta che la massa si ridistribuisce sulla superficie del pianeta, ad esempio quando le calotte glaciali si espandono o si restringono, questo strato roccioso più esterno oscilla e si sposta. Immagina di colpire un pezzo di argilla contro il lato di un pallone da basket rotante: per mantenere la quantità di moto, la parte argillosa della palla si sposterà leggermente verso l'equatore e si allontanerà dal suo asse di rotazione.

Quando questo accade sulla Terra e lo strato roccioso più esterno oscilla, diverse aree della superficie finiscono per trovarsi direttamente sull'asse di rotazione. I poli geografici attraversano quindi punti della superficie diversi rispetto a prima, un processo chiamato vero e proprio spostamento dei poli.

Impatto delle dighe ai poli e sul livello del mare

Uno studio pubblicato su Geophysical Research Letters conclude che la costruzione di quasi 7.000 dighe tra il 1835 e il 2011 ha spostato i poli di circa un metro in totale e causato un calo di 21 millimetri del livello globale del mare. Insieme, queste dighe contengono abbastanza acqua da riempire il Grand Canyon due volte.

I risultati dimostrano un altro modo in cui le attività umane hanno influenzato il pianeta, secondo gli autori dello studio. Lo spostamento polare è piccolo, ma potrebbe aiutare gli scienziati a capire come si sposteranno i poli se i principali ghiacciai e le calotte glaciali si scioglieranno a causa dei cambiamenti climatici.

"Imprigionando l'acqua dietro le dighe, non solo si estrae acqua dagli oceani, causando un abbassamento globale del livello del mare, ma si distribuisce anche la massa in modo diverso in tutto il mondo", ha affermato Natasha Valencic, laureata in Scienze della Terra e dei Pianeti presso l'Università di Harvard e autrice principale del nuovo studio. "Non entreremo in una nuova era glaciale, dato che il polo si è spostato di circa un metro in totale, ma ciò ha implicazioni per il livello del mare".

Nello studio, Valencic e i suoi colleghi hanno utilizzato un database globale di dighe per mappare la posizione di ciascuna di esse e la quantità d'acqua che immagazzina. Hanno analizzato come l'acqua immagazzinata in 6.862 dighe abbia spostato i poli terrestri tra il 1835 e il 2011.

Spostamenti temporali differenziati

I loro risultati hanno mostrato che la costruzione di dighe a livello globale ha causato lo spostamento dei poli terrestri in due fasi distinte. Tra il 1835 e il 1954, numerose dighe furono costruite in Nord America e in Europa, spostando queste aree verso l'equatore. Il Polo Nord si è spostato di 20,5 centimetri (8 pollici) verso il 103° meridiano est, che attraversa Russia, Mongolia, Cina e la penisola indocinese.

In seguito, tra il 1954 e il 2011, furono costruite dighe in Africa orientale e in Asia, e il polo si è spostato di 57 centimetri (22 pollici) verso il 117° meridiano ovest, che attraversa il Nord America occidentale e il Pacifico meridionale.

I risultati dimostrano che i ricercatori devono tenere conto delle riserve idriche nel calcolo del futuro innalzamento del livello del mare. Nel XX secolo, il livello globale del mare è aumentato in media di 1,2 millimetri all'anno, ma l'umanità ne ha trattenuto un quarto a causa delle dighe – una frazione significativa, secondo Valencic. Inoltre, l'innalzamento del livello del mare non avviene in modo uniforme in tutto il mondo.

"A seconda della posizione di dighe e bacini idrici, la geometria dell'innalzamento del livello del mare cambierà", ha affermato. "Questo è un altro aspetto che dobbiamo considerare, perché questi cambiamenti possono essere piuttosto ampi e significativi."

Fonte della notizia

N. Valencic et al, True Polar Wander Driven by Artificial Water Impoundment: 1835–2011, Geophysical Research Letters (2025). DOI: 10.1029/2025GL115468