L'attività umana ha causato il ritiro del ghiacciaio che si sta sciogliendo più rapidamente in Antartide

I cambiamenti climatici causati dall'uomo hanno accelerato significativamente il ritiro di uno dei ghiacciai più importanti dell'Antartide durante il XX secolo.

Il ghiacciaio Pine Island, che drena una grande porzione della calotta glaciale dell'Antartide occidentale nel Mare di Amundsen, contribuisce in modo determinante all'innalzamento del livello del mare a livello globale.

Questa ricerca pionieristica, condotta da scienziati del King's College di Londra e del British Antarctic Survey e pubblicata sulla rivista The Cryosphere, è il primo studio ad attribuire direttamente i cambiamenti in un importante ghiacciaio emissario antartico alle attività umane.

Gli autori dello studio avvertono inoltre che l'impatto dell'attività umana continuerà a determinare la perdita di ghiaccio in Antartide per secoli.

Un ritiro inarrestabile del ghiacciaio

La ricerca rivela che le emissioni di gas serra hanno aumentato il ritiro del ghiacciaio Pine Island tra il 18% e il 20% dagli anni '40. Ciò ha comportato un ulteriore arretramento di diversi chilometri verso la terraferma.

L'autore principale, il dottor Alex Bradley, del Dipartimento di Geografia, afferma che è altamente improbabile che un ritiro di tale portata, osservato durante l'era industriale, si sarebbe verificato senza l'influenza umana.

"I nostri risultati dimostrano che il cambiamento climatico ha aggravato significativamente il ritiro del ghiacciaio Pine Island", ha affermato il dottor Bradley, autore principale dello studio. "Senza il riscaldamento costante dell'oceano circostante a partire dalla metà del XX secolo, il ghiacciaio non si sarebbe ritirato così tanto."

Sebbene studi di attribuzione abbiano precedentemente collegato il ritiro dei ghiacciai montani al riscaldamento globale causato dall'uomo, applicare tecniche simili ai ghiacciai antartici si è rivelato molto più complesso.

I nostri risultati si aggiungono al crescente corpus di prove che dimostrano come il cambiamento climatico causato dall'uomo stia probabilmente influenzando anche le regioni più remote del pianeta.

Ecco come i cambiamenti in Antartide influenzano il mondo

I cambiamenti in Antartide hanno conseguenze globali, in particolare per l'innalzamento del livello del mare, evidenziando l'impatto di vasta portata di un mondo che si riscalda. Mira Adhikari, modellista di calotte glaciali presso il British Antarctic Survey.

Utilizzando un modello che simula il comportamento dei ghiacciai basandosi sulle variazioni osservate nello spessore e nel ritiro del ghiaccio, i ricercatori hanno confrontato scenari con e senza riscaldamento globale di origine antropica per affinare le loro stime.

Entro il 2015, le simulazioni che escludevano l'influenza umana hanno mostrato un ritiro della linea di contatto con il fondale marino inferiore di circa 4 km. Questa differenza rappresenta poco meno di un quinto del ritiro glaciale osservato.

Guardando al futuro, i modelli suggeriscono che il ghiacciaio Pine Island potrebbe stabilizzarsi brevemente verso la fine di questo secolo, incontrando una cresta nella roccia sottostante. Tuttavia, questa pausa sarà probabilmente temporanea se il riscaldamento globale continuerà, e l'influenza umana diventerà nuovamente il principale fattore determinante del ritiro nel XXII secolo.

"Le calotte glaciali reagiscono lentamente", ha affermato il dottor Bradley. "L'impatto delle attuali emissioni continuerà a determinare la perdita di ghiaccio antartico per i secoli a venire."

Fonte: King´s College London