La veglia di Papa Francesco: come il clima di Roma influenza l'imbalsamazione del corpo del pontefice
Papa Francesco è rimasto per tre giorni in Vaticano davanti a migliaia di fedeli. In un clima caldo e umido, l'imbalsamazione è stata fondamentale per preservare il suo corpo senza segni di decomposizione. Come si svolge il meticoloso protocollo dei funerali papali e quali tragedie del passato ne hanno segnato l'evoluzione.
Migliaia di fedeli hanno sfilato nella Basilica di San Pietro per dare l'addio a Papa Francesco, morto all'età di 88 anni dopo un ictus e un successivo arresto cardiaco. Il corpo del pontefice è rimasto esposto per tre giorni nel cuore del Vaticano, tra il caldo e l'umidità del clima romano.
Francesco è stato sepolto nella Basilica di Santa Maria Maggiore, ma già prima della veglia in suo onore il suo corpo è stato al centro di una complessa cerimonia funebre che richiede più della solennità. Le condizioni ambientali potevano accelerare la decomposizione della salma, per cui era imperativo effettuare un trattamento speciale prima dell'esposizione al pubblico.
La delicata arte di preservare un corpo papale
La procedura è iniziata con un'accurata pulizia del corpo, compresa la rimozione dei batteri, la rasatura dei peli del viso e la manipolazione dei muscoli per contrastare il rigor mortis, la rigidità cadaverica che compare poco dopo la morte. Questi primi passi sono fondamentali per preparare il corpo prima dell'applicazione di sostanze chimiche conservanti.
Sebbene il protocollo esatto sia stato taciuto, è probabile che nel caso di Papa Francesco sia stata utilizzata una tecnica moderna che prevede il drenaggio del sangue e l'iniezione di una soluzione chimica composta da formaldeide, alcol, acqua e coloranti.
Questo tipo di imbalsamazione permette al sistema circolatorio di agire come in una trasfusione, spostando il sangue coagulato e distribuendo il liquido conservante in tutto il corpo.
La scienza dell'imbalsamazione
La formaldeide svolge un ruolo essenziale nel processo: elimina i batteri e stabilizza le proteine cellulari, inibendo gli enzimi che causano la degradazione dei tessuti.
Il rito dell'imbalsamazione in Vaticano si è evoluto nel tempo, non senza intoppi. Uno degli episodi più memorabili (e tragici) fu quello di Papa Pio XII nel 1958.
Il suo medico personale, che improvvisò un metodo noto come “osmosi aromatica”, omise l'asportazione degli organi e mise il corpo in un sacco pieno di erbe e spezie. Il risultato fu catastrofico: il cadavere esplose durante la veglia, dando vita a una scena raccapricciante che rese necessaria la ricostruzione del corpo, risemantizzandolo e coprendone il volto con una maschera di cera.
Quell'episodio segnò una svolta nelle pratiche funerarie vaticane. Da allora le tecniche sperimentali sono state abbandonate e sono state adottate procedure più in linea con la scienza moderna.
L'obiettivo è sempre lo stesso: preservare la dignità del pontefice, mantenere intatta la sua immagine di fronte ai fedeli e permettere di conservare la memoria visiva del leader spirituale senza l'impatto del deterioramento fisico.
Scienza, fede e rispetto nell'addio al pontefice
Il corpo di Papa Francesco, serenamente e solennemente deposto nella Basilica di San Pietro, non è solo un addio per i credenti. È anche un simbolo di come tradizione e scienza si intreccino in uno dei riti più delicati della Chiesa: dire addio a colui che ne è stato la guida, senza lasciare il tempo di lasciare il segno prima della sua ultima dimora.
Riferimenti della notizia:
National Geographic - Cómo se ha embalsamado el cuerpo del papa para que no muestre signos de descomposición