Perché le piogge senza precedenti in Antartide stanno portando i robot a sostituire i lavori più pericolosi?
Il nome Antartide evoca l'immagine di una distesa immensa e infinita di neve bianca. Ma il clima più mite sta sciogliendo rapidamente queste piattaforme di ghiaccio, mettendo a rischio le missioni umane.
Negli ultimi anni il Regno Unito ha registrato inverni più piovosi. Lo stesso vale per l'Antartide. A differenza del Regno Unito, dove le maggiori precipitazioni hanno causato solo qualche inconveniente, in Antartide la pioggia comporta maggiori rischi per chi conduce ricerche nella regione. È qui che i robot potrebbero rivelarsi utili.
Cambiamenti climatici in Antartide
L'immagine dell'Antartide come immensa e infinita distesa di ghiaccio sta cambiando rapidamente. Negli ultimi anni, la regione ha registrato temperature più miti, causate da flussi d'aria calda provenienti dalle regioni equatoriali. Queste temperature più elevate hanno portato a piogge persistenti per giorni, quando anche le precipitazioni sporadiche erano una rarità solo un paio di decenni fa.
L'aumento delle temperature comporta lo scioglimento della calotta glaciale in superficie. Ciò ha ripercussioni a catena sugli ecosistemi marini della regione, così come per coloro che conducono studi scientifici nell'area.
Come potrebbero cambiare i metodi di ricerca?
Lo scioglimento delle calotte glaciali provocherà il crollo delle piste di atterraggio nella regione, mentre lo spostamento dei ghiacci renderà più difficile la navigazione per le navi. Le stazioni di ricerca operative da decenni subiranno cedimenti, mettendo a rischio vite umane. Con l'incertezza sulle evacuazioni, la salute e il benessere di scienziati e personale di supporto saranno a rischio.
È probabile che sistemi autonomi come galleggianti, sottomarini e alianti possano essere rapidamente dispiegati in queste acque, mentre i droni sorvoleranno la superficie e l'aria per raccogliere dati per la ricerca.
Essendo leggeri e alimentati a batteria, i sistemi autonomi richiedono meno energia rispetto alle stazioni con equipaggio. Saranno comunque in grado di raccogliere campioni e dati per progetti scientifici, senza una presenza umana significativa nella regione.
Questi approcci non erano possibili in passato perché le tecnologie necessarie si sono evolute solo negli ultimi anni. Ora è anche possibile combinare i dati provenienti da questi sistemi con informazioni su larga scala ottenute dai satelliti per costruire modelli oceanici in tempo reale.
Conosciuti anche come gemelli digitali, questi modelli ci permettono di estrapolare le osservazioni a una scala globale e di supportare un maggior numero di osservazioni sul campo.
Dato che l'Antartide è una parte fondamentale del sistema terrestre, gli scienziati dovranno trovare nuovi modi di lavorare e comprendere l'impatto dei suoi cambiamenti sul nostro futuro.