Il ghiacciaio dell'Apocalisse potrebbe spezzarsi quest'anno e causare un innalzamento del livello del mare
L'Antartide ospita una delle maggiori minacce climatiche del nostro tempo. Il colossale ghiacciaio Thwaites sta mostrando segni di instabilità senza precedenti e gli scienziati avvertono che il suo completo collasso trasformerebbe drasticamente le coste di tutto il mondo.
Il ghiacciaio Thwaites, conosciuto popolarmente come il "Ghiacciaio del Giorno del Giudizio", è un'imponente struttura di ghiaccio situata nell'Antartide occidentale. Ha una superficie di 192.000 km², una larghezza di 120 km e una parete di ghiaccio alta 1.200 metri.
Questo gigante ghiacciato agisce come un enorme tappo che rallenta l'avanzata verso l'oceano di altri ghiacciai vicini. Tuttavia, questa barriera protettiva si sta indebolendo a una velocità che preoccupa la comunità scientifica internazionale.
Perché viene chiamato il Ghiacciaio del Giorno del Giudizio?
Il soprannome, ben lontano dall'essere sensazionalistico, riflette la portata delle conseguenze che potrebbe avere una sua eventuale scomparsa. I glaciologi lo hanno battezzato così perché il Thwaites rappresenta il punto più vulnerabile della calotta glaciale dell'Antartide occidentale.
Se questo "tappo" dovesse collassare completamente, non si scioglierebbe soltanto la sua struttura, ma si aprirebbe la strada a enormi masse di ghiaccio continentale che potrebbero scivolare verso il mare. Questo effetto domino altererebbe in modo irreversibile la geografia del pianeta, provocando una catastrofe climatica ed economica su scala globale.
Le cause della futura rottura
Il grande nemico del ghiacciaio non si trova soltanto nell'atmosfera, ma anche sotto la superficie. Sebbene l'aumento delle temperature legato al riscaldamento globale stia indebolendo gli strati superiori del ghiacciaio, la vera minaccia per il Thwaites arriva dall'oceano.
Correnti di acqua calda profonda si stanno infiltrando sotto la piattaforma di ghiaccio galleggiante che sostiene il ghiacciaio. Quest'acqua marina, la cui temperatura è aumentata a causa del cambiamento climatico, agisce come una sorta di cannello invisibile: scioglie il ghiacciaio dal basso, separandolo dal continente e accelerando la formazione di gigantesche crepe sulla sua superficie.
L'impatto a livello mondiale
Le conseguenze di una sua completa fusione si farebbero sentire in ogni parte del pianeta, con un aumento medio del livello del mare di circa 65 centimetri. Sebbene questo valore possa sembrare modesto, la realtà sarebbe molto più grave: gli esperti stimano che ogni centimetro di innalzamento del mare provochi la perdita di diversi metri di spiaggia a causa dell'erosione e delle mareggiate.
Su scala globale, grandi metropoli costiere come Miami, New York, Shanghai e Amsterdam dovrebbero affrontare inondazioni sempre più frequenti. Le conseguenze comprenderebbero:
- Danni alle infrastrutture: porti, strade e strutture costiere subirebbero pesanti ripercussioni.
- Scomparsa di spiagge: molte località balneari verrebbero progressivamente sommerse.
- Impatto sulle comunità costiere: città, villaggi ed ecosistemi umidi potrebbero essere danneggiati o costretti a spostarsi a causa dell'intrusione dell'acqua salata.
Il destino del "Ghiacciaio del Giorno del Giudizio" non riguarda soltanto l'Antartide: è un potente promemoria del fatto che ciò che accade ai poli può influenzare direttamente il futuro delle nostre città e del nostro stile di vita.
Riferimenti
The International Thwaites Glacier Collaboration. Thwaites Glacier Facts.