Scienziati spagnoli scoprono l'impatto dell'acqua piovana che trascina via i rifiuti accumulati nelle città
La pioggia può trasformare le strade di una città in un percorso diretto verso il fondo del mare, trasportando plastica e altri detriti nelle zone di pesca in sole 2-5 settimane.
Quando piove su una città costiera, l'acqua non si limita a pulire strade e marciapiedi. Nel suo percorso può anche raccogliere plastica, contenitori e altri rifiuti che, attraverso i sistemi di drenaggio e le reti fognarie, finiscono per raggiungere il mare. Ora, un gruppo di scienziati spagnoli è riuscito a misurare cosa succede successivamente a questi rifiuti e quanto tempo impiegano a raggiungere i fondali dove operano i pescherecci.
Uno studio guidato dall'Istituto di Scienze del Mare spagnolo (ICM-CSIC), insieme all'ICATMAR, ha stabilito per la prima volta una relazione quantitativa tra gli episodi di precipitazione e l'accumulo di rifiuti sui fondali marini del nord-occidentale del Mediterraneo.
La ricerca, pubblicata sulla rivista Environmental Pollution, rivela inoltre che i rifiuti non si comportano sempre allo stesso modo: mentre il deflusso proveniente dalle città favorisce il loro accumulo nei fondali di pesca poche settimane dopo le piogge, le piene dei fiumi possono provocare l'effetto opposto e trasportarli verso acque più profonde.
236 campionamenti per seguire il percorso dei rifiuti
Per arrivare a queste conclusioni, i ricercatori hanno analizzato dati raccolti tra il 2019 e il 2024 attraverso 236 campionamenti effettuati con reti a strascico dall'ICATMAR lungo la costa catalana. Il gruppo, formato da specialisti in geologia, fisica e biologia, ha studiato 54 combinazioni tra stazioni meteorologiche e aree di pesca. Inoltre, ha confrontato periodi successivi alle precipitazioni compresi tra due e venti settimane e ha esaminato l'influenza delle variazioni della portata dei fiumi.
Le spiagge dopo il temporale (con molta pioggia e vento).
— Jose Linares (@UnodeMelilla) 6 aprile 2022
La spiaggia di San Lorenzo è piena di tantissima plastica di ogni tipo, quella di Cárabos è meno colpita.#Melilla #Spiagge #Temporale #RioDeOro #Foce #Plastica #Rifiuti pic.twitter.com/qvauwj2CFA
I risultati indicano le acque di deflusso urbano e gli sfioratori della rete fognaria come importanti vie di ingresso della plastica e di altri rifiuti nell'ambiente marino. La ricerca permette di andare oltre quanto si sapeva finora. Sebbene fosse documentato che le precipitazioni possono trasportare i rifiuti terrestri fino al mare, era molto più difficile determinare quantitativamente quale parte di questi rifiuti finisse per accumularsi sui fondali di pesca e in quanto tempo ciò avvenisse.
I rifiuti possono raggiungere le aree di pesca in poche settimane
Gli scienziati hanno identificato due dinamiche differenti. Nei cosiddetti porti di Tipo A, le precipitazioni sulle aree urbane provocano un aumento diretto dei rifiuti presenti nelle aree di pesca. L'effetto massimo viene generalmente rilevato tra due e cinque settimane dopo le piogge. Questa rapidità evidenzia il ruolo svolto dalle reti di drenaggio urbano e dai sistemi fognari durante gli episodi di precipitazioni importanti.
La situazione cambia nei porti classificati come Tipo B, collegati ai sistemi fluviali. In questi casi, un forte aumento della portata dei fiumi può generare un effetto di “pulizia” o washout. Invece di depositare più rifiuti nelle consuete aree di pesca, la corrente trascina quelli già presenti verso zone più profonde, allontanandoli dall'area normalmente raggiunta dai pescherecci.
In cinque dei sei porti collegati ai fiumi studiati, le piene hanno ridotto tra il 13% e il 100% la presenza di rifiuti per ogni incremento di 100 metri cubi al secondo della portata. Vilanova i la Geltrú è stata l'eccezione. In questo caso, i ricercatori attribuiscono circa il 12% dell'accumulo al trasporto dalla foce del Llobregat e l'88% alle precipitazioni locali.
Non basta misurare quanto ha piovuto
Lo studio scopre inoltre che non tutte le stazioni meteorologiche sono ugualmente adatte a determinare la relazione tra pioggia e rifiuti. Per uno stesso comune, utilizzare i dati di una stazione o di un'altra poteva produrre stime che oscillavano da una riduzione del 62% a un aumento dell'88% dei rifiuti per ogni dieci millimetri di precipitazione.
Questo dimostra che la stazione geograficamente più vicina non è necessariamente quella che rappresenta meglio il collegamento idrologico tra la pioggia caduta sulla terraferma e i rifiuti successivamente ritrovati in mare.
Come evitare che i rifiuti raggiungano il mare?
I risultati hanno implicazioni per la gestione delle città e delle aree costiere. I ricercatori sostengono che le misure debbano essere adattate alle caratteristiche di ciascuna zona, poiché i meccanismi di trasporto dei rifiuti possono variare considerevolmente da un punto all'altro della costa.
Nei luoghi in cui prevale il deflusso urbano, migliorare le infrastrutture di drenaggio e la raccolta delle acque piovane, così come controllare gli sfioratori della rete fognaria, potrebbe ridurre la quantità di plastica e altri rifiuti che raggiungono il Mediterraneo.
Lo studio pone così l'attenzione su un processo che inizia a chilometri di distanza nell'entroterra. I rifiuti abbandonati nell'ambiente urbano possono essere mobilitati da un temporale, entrare nella rete di drenaggio e finire, appena poche settimane dopo, depositati sui fondali marini dove opera la flotta peschereccia.
Riferimento della notizia
Garcia, X., Neukirch, M., Iglesias, J.,et al.. (2026). From rainfall to seafloor: Tracing riverine and urban stormwater litter transport in Mediterranean fishing grounds through systematic meteorological station testing..