Come curare la menta in vaso: consigli di giardinaggio per una crescita estiva sana ed equilibrata
Pianta aromatica tra le più amate, la menta cresce con facilità anche in spazi ridotti. Dal carattere infestante, coltivarla in vaso è un’ottima soluzione per controllarne lo sviluppo e mantenerla sana. Le sue foglie portano un tocco di freschezza in molti piatti estivi.
La menta è una pianta aromatica apprezzata per il suo profumo intenso e la sua versatilità in cucina. È una scelta ideale anche per chi si avvicina al giardinaggio per la prima volta: si adatta facilmente a diversi ambienti, richiede poche cure e cresce con rapidità. Che si coltivi in vaso sul balcone o in piena terra in giardino, la menta regala sempre grandi soddisfazioni.
Una pianta dal profumo intenso
La menta appartiene alla famiglia delle Lamiacee ed è caratterizzata da un apparato radicale rizomatoso, che si espande orizzontalmente nel terreno. Le foglie sono opposte, ovali e intensamente profumate; i fiori, piccoli e di colore bianco, rosa o lilla, compaiono in estate e attirano numerosi insetti impollinatori, come api e farfalle.
Dal punto di vista del suo ciclo colturale, la menta è una pianta perenne a sviluppo stagionale. Durante l'inverno la parte aerea tende a seccare e scomparire quasi del tutto, soprattutto nelle zone a clima rigido. Con l’arrivo della primavera i rizomi sotterranei riattivano rapidamente la crescita, facendo spuntare nuovi germogli con sorprendente vigore.
Menta piperita e tante altre...
Esistono numerose varietà di menta, ognuna con caratteristiche proprie. La menta piperita, forse la più nota, ha un aroma forte e pungente, ed è molto usata per infusi e sciroppi.
Altre varietà interessanti includono la menta marocchina, molto aromatica, la menta cioccolato, dal profumo dolciastro, e la menta glaciale, dal gusto particolarmente fresco.
Rustica e poco esigente
La menta cresce senza difficoltà in condizioni molto diverse: predilige posizioni soleggiate o a mezz’ombra, ma tollera anche zone meno luminose.
Ama i terreni freschi, leggeri e ben drenati, ma riesce ad adattarsi anche a substrati più poveri. È resistente alla siccità, ma apprezza annaffiature quando cresce in vasi piccoli o in presenza di periodi molto caldi.
Generosa, ma infestante
Uno dei principali vantaggi della menta è la sua facilità di coltivazione: in vaso, in cassette sul balcone oppure direttamente in giardino, questa pianta aromatica mostra una crescita rapida e rigogliosa ed è capace di trasformare lo spazio in cui cresce in un angolo verde profumato.
Ha una naturale tendenza a propagarsi rapidamente attraverso i suoi rizomi e in ambienti aperti può diventare infestante, sottraendo spazio ad altre piante. Per contenerla, è consigliabile coltivarla in vasi interrati oppure utilizzare barriere fisiche che limitino l’espansione delle radici.
Consigli di coltivazione
La menta cresce in altezza rapidamente e quando supera i 30-40 cm tende a piegarsi. Per ovviare a questo problema, è consigliabile la potatura: questa operazione ha la duplice funzione di favorire l'emissione di nuovi getti, mantenendo la pianta compatta, e al contempo consente di raccogliere le foglie.
In generale è preferibile effettuare la potatura prima della fioritura, quando le foglie sono belle e preservano ancora la loro tipica intensità aromatica.
Una volta raccolte, le foglie di menta possono essere utilizzate fresche oppure conservate tramite essiccazione o congelamento.
Abbinamenti e consociazioni
In un’aiuola di aromatiche, la menta può essere abbinata a piante come origano, erba cipollina e basilico, creando un insieme di profumi e sapori gradevoli e utili in cucina.
Nell’orto, può essere consociata a ortaggi come cavoli, piselli e pomodori: il suo aroma agisce come deterrente naturale per numerosi parassiti, contribuendo alla protezione delle colture vicine.
Un tocco di freschezza in cucina
La menta è protagonista di numerose preparazioni: dal classico infuso digestivo alle acque aromatizzate estive, fino ad aperitivi come lo spritz alla menta o il mojito.
Le foglie fresche arricchiscono macedonie, insalate, yogurt e piatti a base di legumi o cereali. È ottima anche nei dolci al cucchiaio o come guarnizione per gelati e sorbetti. Versatile e profumata, aggiunge una nota di freschezza a qualsiasi piatto estivo.