Formiche e afidi: la simbiosi che si instaura negli orti a fine estate
Quando vedi le formiche che salgono e scendono lungo gli steli, presumi che siano loro a danneggiare la pianta. In realtà, sono lì per un altro motivo, ed è proprio questo che sta causando il danno.
In questo periodo dell'anno, in ogni orto si ripete una scena ricorrente. Una fila di formiche si arrampica con impressionante disciplina sul fusto di una pianta e, in cima, sui germogli più giovani, si trova un gruppo di minuscoli insetti verdi o neri.
La prima conclusione che si giunge è solitamente che le formiche stiano attaccando la pianta. Non è così. Stanno semplicemente accudendo un gruppo di formiche.
Una partnership con secoli di esperienza
Gli afidi si nutrono di linfa, che è molto ricca di zuccheri e povera di proteine. Per ottenere le proteine di cui hanno bisogno, devono ingerire grandi quantità di linfa e tutto lo zucchero rimanente viene espulso sotto forma di un liquido zuccherino.
Le formiche adorano questo zucchero. In cambio, proteggono gli afidi dai predatori naturali, tengono lontane coccinelle e crisope, li trasportano su foglie più tenere e addirittura immagazzinano le uova nel formicaio durante l'inverno. È un allevamento a tutti gli effetti.
Perché sta succedendo proprio adesso e non a luglio?
Gli afidi prediligono temperature miti e soffrono durante i periodi di caldo intenso. Sopra i 30°C, la riproduzione rallenta, motivo per cui il problema di solito si attenua a metà luglio.
Alla fine di agosto, con le notti che si rinfrescano e le temperature massime che si attenuano, arriva il momento ideale. E c'è un dettaglio che fa la differenza: quando le condizioni sono favorevoli, le femmine si sbarazzano dei maschi e partoriscono larve già formate, capaci di riprodursi dopo pochi giorni.
Aggiungete a questo il fatto che l'orto è pieno di germogli nuovi e teneri delle colture autunnali appena piantate, e capirete perché la fine dell'estate è la stagione dei parassiti.
Come capire se il problema è già grave?
Ci sono diversi segnali a cui prestare attenzione. Nella tabella sottostante troverete alcuni dei principali, il loro significato e cosa fare in ogni caso.
La patina nera merita una menzione speciale. Non è una malattia della pianta e non penetra nei tessuti. Si deposita sulla melata e il danno che provoca è quello di ricoprire la foglia, impedendole di ricevere luce. Se si eliminano gli afidi, alla fine scomparirà.
Interrompere la collaborazione vale più che uccidere gli afidi
Ecco le informazioni essenziali. Eliminare gli afidi è inutile se le formiche continuano a portarne di nuovi sulla pianta e a scacciare quelle che se ne nutrono.
Iniziate impedendo loro di arrampicarsi. Una striscia di colla entomologica intorno al tronco, o del nastro biadesivo, funziona bene per gli alberi da frutto e le piante con fusti legnosi. Rimuovete anche qualsiasi cosa possa fungere da ponte, come rami appoggiati ai muri, erbacce alte vicino al tronco o tutori fissati ad altre piante.
Poi, un getto d'acqua. Sembra troppo semplice, ma funziona. Un forte getto al mattino stacca buona parte della colonia e gli afidi che cadono raramente risalgono da soli. Ripetete l'operazione ogni due giorni.
E lasciate spazio ai predatori. Una coccinella adulta mangia decine di afidi al giorno e le sue larve ne mangiano ancora di più. Se vedete larve grigie allungate con macchie arancioni sulle foglie, non rimuovetele: sono le vostre migliori alleate.
L'eccesso di azoto è un invito
Un dettaglio che molti ignorano: le piante con un eccesso di fertilizzante azotato producono germogli teneri e linfa più ricca di amminoacidi, proprio ciò che gli afidi cercano. Un giardino con un eccesso di azoto attira più parassiti di uno con un equilibrio ottimale.
Nelle prossime settimane, prestate attenzione a due aspetti delle previsioni meteo per la vostra zona. Se le temperature massime scendono intorno ai 25°C e le notti diventano miti, come accade a fine agosto a Braga o Aveiro, è il momento di controllare i nuovi germogli due volte a settimana.
E controllateli anche dopo una forte pioggia, perché l'acqua pulisce le colonie ma lava via anche qualsiasi protezione che potreste aver applicato.