Che succede quando due uragani si avvicinano troppo tra loro? Alla scoperta dell'effetto Fujiwhara

L’effetto Fujiwhara è un fenomeno meteorologico che si verifica quando due cicloni tropicali (o uragani) si avvicinano a una distanza critica, interagendo tra loro in modo da influenzare reciprocamente i loro movimenti e, in alcuni casi, la loro struttura.

Questo effetto, descritto per la prima volta dal meteorologo giapponese Sakuhei Fujiwhara nel 1921, è di grande interesse per la comunità scientifica e operativa in meteorologia, poiché può complicare le previsioni dei percorsi e dell’intensità degli uragani, con implicazioni significative per la sicurezza e la gestione delle emergenze.

Cos’è l’effetto Fujiwhara?

L’effetto Fujiwhara si verifica quando due cicloni tropicali si trovano a una distanza sufficientemente ravvicinata (tipicamente inferiore a 1400 km) da iniziare a interagire gravitazionalmente e dinamicamente attraverso i loro campi di vento.

Secondo la letteratura scientifica questo fenomeno è governato dalla dinamica dei vortici in un fluido rotante, come l’atmosfera terrestre.

I cicloni tropicali, essendo strutture vorticose a bassa pressione, generano un flusso d’aria circolare che può influenzare il movimento di un altro ciclone nelle vicinanze.

Il comportamento risultante dipende principalmente da tre fattori. Più i cicloni sono vicini, maggiore è l’interazione. Cicloni tropicali di dimensioni simili tendono a orbitare attorno a un punto comune, mentre un ciclone più grande può dominare uno più piccolo.

Le dinamiche dietro a questo incredibile fenomeno

L’effetto Fujiwhara si manifesta attraverso un’interazione dinamica tra i campi di vento dei due cicloni. Quando due cicloni tropicali si avvicinano, i loro flussi d’aria circolari (che in genere ruotano in senso antiorario nell’emisfero nord e orario nell’emisfero sud) iniziano a influenzarsi reciprocamente.

Quando i cicloni sono a una distanza compresa tra 1000 e 1400 km, i loro campi di vento iniziano a perturbarsi a vicenda, modificando leggermente le traiettorie.

La formazione dell’effetto Fujiwhara è favorita da condizioni specifiche, come la presenza di più cicloni tropicali attivi nello stesso bacino oceanico, come l’Atlantico occidentale o il Pacifico nord-occidentale, dove la formazione di uragani è più comune. Ad esempio, il Pacifico nord-occidentale, con la sua alta frequenza di tifoni, è una regione dove l’effetto Fujiwhara si verifica più spesso.

Cosa Accade ai cicloni tropicali coinvolti?

L’esito dell’effetto Fujiwhara dipende dalla distanza, dalla dimensione e dall’intensità dei cicloni coinvolti. Secondo la letteratura scientifica, si possono osservare diversi scenari.

Se i due cicloni hanno dimensioni e intensità simili, possono orbitare attorno a un punto comune per un certo periodo senza fondersi, per poi separarsi seguendo traiettorie modificate. Questo è il caso più comune.

Anche senza fusione, l’interazione può deviare uno o entrambi i cicloni da traiettorie previste, spingendoli verso nuove direzioni. Questo è particolarmente critico per le previsioni a medio-lungo termine.

Mentre in rari casi l’interazione può portare all’indebolimento di uno o entrambi i cicloni, specialmente se si verifica uno scontro tra i loro campi di vento che disturba la struttura interna dei vortici.

Alcuni esempi di effetto Fujiwhara

Sono diversi i casi e gli esempi di effetto Fujiwhara fra Atlantico e Pacifico. Un esempio storico dell’effetto Fujiwhara si è verificato nel 1995, quando i tifoni Oscar e Pat, nel Pacifico nord-occidentale, hanno interagito, modificando le loro traiettorie e causando difficoltà nelle previsioni (Lander & Holland, 1993).

Un altro caso, molto più recente, è stato osservato nel 2017, quando gli uragani Irma e Jose nell’Atlantico hanno mostrato segni di interazione, anche se non hanno raggiunto una fusione completa.