Da Fukushima a Chernobyl: le terre abbandonate dove la natura rinasce senza di noi

Il 26 aprile 1986, l'esplosione della centrale nucleare di Chernobyl, in Ucraina, rilasciò una nube radioattiva su gran parte dell'Europa. Nel giro di pochi giorni, circa 115.000 persone furono evacuate. Quarant'anni dopo, la zona di esclusione, un territorio di 2.600 km², più grande del Lussemburgo, rimane inabitabile per l'uomo.

Senza agricoltura né urbanizzazione, la zona si è trasformata in un vasto laboratorio a cielo aperto. Gli scienziati definiscono questo processo "rewilding", ovvero un processo in cui la natura si riappropria del suo territorio senza l'intervento umano.

Il grande ritorno del selvaggio

Le immagini sono impressionanti. Dove un tempo regnavano cemento e industria, ora si assiste a un'esplosione di biodiversità. Le popolazioni di lupi, volpi, linci, alci e cinghiali sono aumentate significativamente. Specie scomparse decenni, persino secoli fa, sono tornate: orsi bruni e bisonti europei stanno ricolonizzando la regione.

Ancor più sorprendente è il fatto che alcune specie rare stiano prosperando. L'aquila anatraia maggiore, minacciata a livello globale, trova qui un rifugio unico. In Bielorussia sono state registrate almeno 13 coppie nidificanti, un record mondiale per questa specie, estremamente sensibile alla presenza umana.

Anche i cavalli di Przewalski, introdotti nel 1998, si sono adattati. Oggi ne vivono in libertà più di 150 esemplari. Un tempo sull'orlo dell'estinzione, rappresentano una rinascita quasi inaspettata.

Radioattività: un pericolo, ma non l'unico fattore

Sia chiaro, la radioattività è una realtà concreta. Inizialmente ha causato danni ingenti, soprattutto nella "foresta rossa", dove gli alberi bruciavano dall'interno a causa delle radiazioni.

Tuttavia, gli studi convergono: l'assenza di attività umana ha un impatto più positivo di quanto la radioattività abbia un effetto negativo sulle popolazioni animali.

Questo fenomeno non si limita a Chernobyl. Dopo il disastro nucleare di Fukushima in Giappone nel 2011, è stata istituita una zona di esclusione. Anche lì, la fauna selvatica è tornata in forze: orsi, cinghiali e procioni stanno ricolonizzando i paesaggi abbandonati. I ricercatori osservano la stessa dinamica: meno esseri umani, più animali.

La sorprendente resistenza degli esseri viventi

La natura non si limita a riprendersi. Si adatta. Le rane arboricole sono diventate più scure: la loro pelle, ricca di melanina, un pigmento protettivo, sembra aiutarle a resistere meglio alle radiazioni. I lupi mostrano segni di adattamento genetico, potenzialmente legato a una maggiore resistenza al cancro.

Anche le piante si stanno evolvendo. Alcune stanno sviluppando meccanismi di riparazione del DNA o una maggiore tolleranza ai metalli pesanti. Tra le rovine del reattore, un affascinante fungo nero utilizza le radiazioni come fonte di energia, un fenomeno ancora oggetto di studio.

Tuttavia questa rinascita non è né perfetta né priva di costi. Permangono effetti più sottili. Alcune specie mostrano ancora segni di stress: diminuzione della fertilità, mutazioni genetiche, cataratta negli uccelli. La radioattività continua a esercitare una pressione silenziosa sugli organismi.

Una verità scomoda?

Questi paesaggi dimostrano che la natura è in grado di rigenerarsi, a volte in modo spettacolare, quando noi non ci siamo più. Ma questa rinascita rimane imperfetta, con ecosistemi ancora fragili e segnati per sempre.

È davvero necessaria una catastrofe nucleare per fare spazio alla vita? Chernobyl e Fukushima non sono certo modelli da seguire, ma forse potenti moniti. Rivelano cosa la natura può tornare a essere quando la pressione umana diminuisce.

A Fukushima, nonostante gli sforzi di decontaminazione, i risultati rimangono molto limitati nelle aree prevalentemente boschive. La vita sta tornando, ma in ambienti ancora contaminati, dove persistono tracce di radioattività.

Non dobbiamo scomparire perché la natura possa respirare. Dobbiamo però imparare a darle spazio, a ridurre la nostra impronta ecologica, senza aspettare il peggio. Sì, siamo capaci di vivere senza degradarla.

Riferimento dell'articolo

Dunn, N. (2026, 25 Avril ). 40 years on from the disaster, why there are foxes, bears and bison again around Chernobyl. The Conversation.

Franceinfo. (2016, 4 mars). Fukushima : impossible de décontaminer la nature, d’après Greenpeace.