Gli scienziati analizzano uno strano temporale avvenuto vicino al Polo Nord: è un segno del riscaldamento dell'Artico?

I temporali sono rari nell'Artico, freddo e secco, ma un evento sorprendente avvenuto nell'agosto 2019 ha spinto gli scienziati a riconsiderare il modo in cui queste tempeste si formano nelle regioni polari.

Un temporale insolito nei pressi del Polo Nord durante un episodio di riscaldamento artico. Credito: Di Xu

Ora, un team di ricercatori dell'Università della Scienza e della Tecnologia della Cina ha scoperto nuove informazioni su questo fenomeno. Pubblicati sulla rivista Advances in Atmospheric Sciences, i risultati rivelano una forte correlazione tra il riscaldamento dell'Artico e lo sviluppo di un raro temporale che si è avvicinato al Polo Nord più di qualsiasi altro precedentemente registrato.

Temporale molto raro vicino al Polo Nord

Dal 12 al 13 agosto 2019, la Worldwide Lightning Tracking Network (WWLLN) ha rilevato 342 temporali elettrici, 122 dei quali in un unico evento. Questo temporale ha avuto origine sulla calotta glaciale artica, si è diretto verso il Polo Nord, ha attraversato il meridiano di Greenwich e infine si è dissipato nell'emisfero occidentale.

Sorprendentemente, si trovava a soli 44 chilometri dal Polo Nord: si tratta dell'evento con fulmini più vicino mai registrato nei pressi dell'estremità settentrionale del pianeta.

La curiosità.
È possibile analizzare i fulmini nei pressi del Polo Nord dal 9 al 13 agosto 2019 tramite la rete Vaisala. È importante ricordare che le reti globali di rilevamento dei fulmini, come Vaisala e WWLLN, utilizzano metodi diversi per rilevarli, quindi la posizione e la distanza dal Polo Nord variano a seconda della rete.

"Questo temporale era diverso da tutto ciò che normalmente vediamo nell'Artico", ha affermato Jianqiu Zheng, uno degli autori corrispondenti dello studio.

"Si è formato durante un evento di riscaldamento artico, in cui una corrente d'aria calda e umida è stata spinta verso nord sopra la calotta glaciale. Questo ha creato le condizioni di instabilità necessarie per lo sviluppo di un temporale."

Ciò che ha reso questa tempesta ancora più insolita è stato il meccanismo con cui si è formata. A differenza della maggior parte dei temporali, che iniziano vicino al suolo, questo è iniziato a circa 1,5 chilometri dalla superficie.

La combinazione di una massa d'aria fredda sul ghiaccio e di un sistema frontale ha sollevato aria calda e umida più in alto nell'atmosfera, creando le condizioni perfette per un "temporale ad alta quota". "L'Artico si sta riscaldando più velocemente di qualsiasi altra regione della Terra e questo evento dimostra come ciò possa portare a modelli meteorologici inaspettati", ha aggiunto Baohua Ren, anche autore corrispondente dello studio.

"Con l'aumento delle temperature, potremmo assistere a più temporali in zone in cui prima erano estremamente rari." Lo studio evidenzia la complessa relazione tra il riscaldamento dell'Artico e gli eventi meteorologici estremi.

Mentre le temperature globali continuano ad aumentare, gli scienziati si trovano ad affrontare domande urgenti: i temporali artici diventeranno più frequenti? In che modo la riduzione del ghiaccio marino influirà su queste tempeste? E che ruolo giocano i fenomeni del riscaldamento globale nel suo sviluppo?

Questa ricerca non solo fa luce sulle caratteristiche uniche dei temporali artici, ma sottolinea anche la necessità di ulteriori studi. Comprendendo come si formano ed evolvono queste tempeste, gli scienziati sperano di poter prevedere meglio in che modo il cambiamento climatico influenzerà il futuro dell'Artico.

Riferimenti allo studio

Di Xu et al, A Rare Elevated Thunderstorm Crossing over the North Pole Associated with an Arctic Warming Event, Advances in Atmospheric Sciences (2025). DOI: 10.1007/s00376-024-4141-7