I gatti sono diventati amichevoli con gli umani solo 4.000 anni fa, lo rivela un nuovo studio

Si credeva che i gatti avessero iniziato a interagire con gli esseri umani nel Levante, contemporaneamente all'avvento dell'agricoltura. Nuove prove del DNA suggeriscono che la cronologia sia in ritardo di qualche migliaio di anni.

Gattini. — È noto che i gatti si prendono il loro tempo prima di legarsi agli esseri umani. Questo era vero anche quando i primi gatti furono addomesticati.

Un nuovo studio condotto da scienziati europei dimostra che i gatti sono diventati compagni umani solo circa 4.000 anni fa, non 10.000 anni fa come si pensava in precedenza. Fedeli al loro stile, i gatti si sono presi tutto il tempo necessario per diventare amichevoli con gli umani e poi li hanno seguiti ovunque, occupando tutti i continenti del pianeta tranne l'Antartide.

Quando i gatti sono diventati amichevoli?

Si è a lungo creduto che i gatti fossero addomesticati più o meno nello stesso periodo in cui gli esseri umani scoprirono l'agricoltura. La capacità di coltivare cibo aiutò gli esseri umani a stabilirsi piuttosto che vagare in cerca di cibo. Si presumeva che i gatti diventassero amichevoli più o meno nello stesso periodo e da allora coesistessero.

Un gruppo di ricercatori di università italiane e austriache, tuttavia, ha cercato prove evolutive di questa interazione e ha iniziato a esaminare siti archeologici in Europa, Africa e Anatolia. Utilizzando studi sul DNA, i ricercatori hanno confrontato i campioni rinvenuti in questi siti con quelli dei gatti moderni e hanno scoperto che i gatti hanno perso la loro natura selvaggia più o meno all'epoca in cui la civiltà egizia era al suo apice.

Questo coincide anche con i nostri documenti storici, poiché i reperti archeologici egizi riservano un posto speciale ai gatti. Come hanno fatto i gatti a raggiungere l'Europa allora?

La storia del gatto moderno

Tutti i gatti moderni discendono dalla stessa specie: il gatto selvatico africano. Circa 3,5-4.000 anni fa, questa specie entrò in stretto contatto con gli esseri umani in Nord Africa e divenne presto un bene prezioso. Gli Egizi immortalarono questa interazione attraverso l'arte e la mummificazione, ma i gatti ricoprirono un ruolo importante come controllori di parassiti sulle navi man mano che i viaggi diventavano più comuni.

È interessante notare che, più o meno nello stesso periodo, un'altra specie di gatto con macchie simili a quelle del leopardo iniziò a interagire con gli insediamenti umani nell'odierna Cina. Il rapporto umano con questi gatti leopardo era più "commensale", il che significa che portò benefici a entrambe le specie ma non influenzò significativamente il loro stile di vita.

I gatti leopardo non furono addomesticati e continuano a vivere allo stato selvatico in Asia, mentre il gatto selvatico africano continuò a spostarsi con gli esseri umani per altri due millenni e raggiunse l'Europa circa 2.000 anni fa. Con i Romani, i gatti giunsero nel Regno Unito e, attraverso la Via della Seta, si diffusero anche in Cina. Negli anni '80, il gatto domestico fu incrociato con i gatti leopardo selvatici per produrre una nuova razza chiamata gatto del Bengala, ha riferito la BBC.

Fonte della notizia:

M. De Martino et al. The dispersal of domestic cats from North Africa to Europe around 2000 yearsago. Science390,eadt2642(2025). DOI:10.1126/science.adt2642