Il fossile vivente dell'Amazzonia, scoperta una pianta sopravvissuta all'era dei dinosauri
Scopri la Zamia urarinorum, il tesoro botanico preistorico dell'Amazzonia che resiste alle inondazioni e protegge il nostro futuro climatico.
La scoperta della pianta Zamia urarinorum nell'Amazzonia peruviana rappresenta una pietra miliare significativa per la botanica e per la comprensione della resilienza della flora che risale all'era dei dinosauri.
Questa nuova specie appartiene all'ordine delle Cycadales, un gruppo di piante spesso descritte come “fossili viventi”, poiché mantengono caratteristiche morfologiche molto simili a quelle dei loro antenati che coesistevano con i grandi rettili milioni di anni fa.
La scoperta è stata annunciata dall'Istituto di Ricerca dell'Amazzonia Peruviana (IIAP) e ha visto la collaborazione di scienziati di fama internazionale, tra cui esperti del Montgomery Botanical Center (USA), dell'Istituto Federale di Educazione del Brasile e della Pontificia Università Cattolica del Perù. Lo studio, pubblicato sulla rivista scientifica Phytotaxa, ha localizzato gli esemplari nella regione di Loreto, in particolare tra i bacini dei fiumi Tigrillo e Urituyacu.
Caratteristiche uniche e adattabilità
Ciò che rende la Zamia urarinorum particolarmente affascinante è la sua eccezionale capacità di adattamento. A differenza di altre specie del genere Zamia, che generalmente richiedono terreni asciutti e ben drenati, questa nuova specie si è adattata ad ambienti permanentemente allagabili. Presenta una rara tolleranza fisiologica all'ipossia (mancanza di ossigeno nel suolo), essendo in grado di crescere su terreni saturi d'acqua e persino con parte del fusto sommerso.
Morfologicamente, la pianta ha steli sottili e foglie che possono raggiungere i 2,5 metri di lunghezza, con foglioline strette e dentellate. Essendo una specie dioica (con individui di sesso separato), la Zamia urarinorum presenta piante maschili e femminili distinte, le cui strutture riproduttive (coni e semi) variano tra tonalità di marrone scuro e verde-giallastro, essendo più piccole di quelle dei suoi parenti più stretti.
Omaggio e contesto culturale
Il nome scientifico, Zamia urarinorum, è un omaggio al popolo indigeno Urarina. Questo gruppo etnico ha svolto un ruolo fondamentale nella conservazione degli ecosistemi in cui è stata trovata la pianta. Il riconoscimento del ruolo delle comunità tradizionali è un aspetto centrale di questa scoperta, sottolineando che la conservazione della biodiversità è intrinsecamente legata alla protezione dei territori indigeni.
Oltre al suo valore storico ed evolutivo, la specie svolge funzioni ecologiche vitali. Abita in aree i cui ecosistemi sono cruciali per la regolazione idrica della regione e per lo stoccaggio del carbonio, contribuendo a mitigare gli effetti dei cambiamenti climatici.
Per questo motivo, gli esperti raccomandano la sua immediata inclusione nelle liste di protezione dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN).
In sintesi, la scoperta di questa “pianta dei dinosauri” non solo arricchisce il patrimonio botanico del Perù, ma serve anche come urgente promemoria della fragilità degli ecosistemi amazzonici e della necessità di politiche di conservazione che integrino le conoscenze scientifiche con il rispetto per le comunità native.
Riferimenti alla notizia
https://phytotaxa.mapress.com/pt/article/view/phytotaxa.741.1.1
Calonje, M., Zárate-Gómez, R., Jones, M.A., Segalla, R., Brañas, M.M., Pizango, C.G.H. & Alcázar, F.R. (2026) Zamia urarinorum (Cycadales, Zamiaceae), a new cycad species from wetland forests of Loreto, Peru. Phytotaxa 741 (1): 1–17. https://doi.org/10.11646/phytotaxa.741.1.1