Il più grande iceberg artico dal 2020 si è staccato dalla Groenlandia il mese scorso, ed è in movimento

Il distacco di iceberg dai ghiacciai della Groenlandia durante l'estate è un evento piuttosto comune, che secondo gli esperti si verifica ogni anno e fa parte del "normale" comportamento dei grandi sistemi glaciali.

Tuttavia, quello che si è staccato dal ghiacciaio Petermann, sulla costa nord-occidentale, all'inizio di agosto era, secondo gli scienziati che lo monitorano, considerevolmente più grande di qualsiasi altro prodotto dall'Artico negli ultimi sei anni.

L'iceberg, tecnicamente definito "isola di ghiaccio" per le sue dimensioni e la sommità piatta, misurava poco più di 76 chilometri quadrati al momento del distacco. Una superficie paragonabile a quella di Saint Thomas, nelle Isole Vergini Americane, hanno spiegato i ricercatori. Per confrontarlo con un'isola italiana, si avvicina alla superficie di Pantelleria.

Secondo il team, si tratta quindi del più grande evento di distacco dal Petermann dal 2012.

Non era il distacco che tutti si aspettavano

Il primo a individuarlo, il 4 agosto, è stato Adam Garbo, dottorando presso l'Università di Ottawa, grazie alle immagini satellitari dell'Agenzia Spaziale Europea.

Garbo e i suoi colleghi stavano in realtà osservando con attenzione il ghiacciaio perché si erano formate diverse grandi fratture che ritenevano sul punto di tagliare di netto la lingua di ghiaccio. Invece, secondo Garbo, il ghiacciaio si è spezzato lungo una crepa completamente diversa, a cui nessuno aveva prestato altrettanta attenzione.

"Ciò che ci ha sorpreso è che il distacco ha seguito un'altra frattura, producendo un'isola di ghiaccio più piccola di quanto avessimo previsto inizialmente", ha dichiarato.

Il team ha inoltre spiegato che le fratture originarie sono ancora presenti e che da due di esse dovrebbero staccarsi isole di ghiaccio di circa 94 e 84 chilometri quadrati rispettivamente, anche se nessuno sa con esattezza quando.

Dopo il distacco, l'iceberg ha percorso il fiordo Petermann in direzione dello stretto di Nares a una velocità di circa tre chilometri al giorno, secondo il glaciologo Mauri Pelto del Nichols College, che lo seguiva tramite le immagini Landsat di NASA e USGS. Poi è finito dritto contro l'isola Joe, un piccolo affioramento roccioso situato proprio lungo la via d'uscita del fiordo.

Una collisione che probabilmente non avrebbe dovuto superare

Non è la prima volta che l'isola Joe manda in frantumi un iceberg. Nel 2010, un'isola di ghiaccio staccatasi dallo stesso ghiacciaio vi si scontrò e si spezzò esattamente in due.

Inoltre, secondo Pelto, gli iceberg del Petermann sono in genere più sottili e fragili di quelli che si staccano da altri ghiacciai groenlandesi, quindi c'erano buone probabilità che anche questo si frantumasse.

Invece non è successo, ha spiegato Garbo. Il team lo stava "osservando con attenzione" ed è rimasto "colpito dal fatto che sia sopravvissuto all'impatto senza ulteriore frammentazione". All'epoca, lo spessore dell'iceberg era stimato in meno di 150 metri.

Le immagini satellitari mostrano l'iceberg ruotare allontanandosi dall'isola Joe e spostarsi verso sud-ovest, all'interno dello stretto di Nares.

Secondo i ricercatori, maree, correnti e fusione lo indeboliranno gradualmente fino a farlo rompere in pezzi più piccoli, alcuni dei quali potrebbero percorrere lunghe distanze nelle acque artiche e rappresentare un rischio per la navigazione.

Riferimento

NASA Earth Observatory/ScienceDaily. (2026). Giant Greenland iceberg slams into Joe Island and survives.