L'eclissi solare totale del 12 agosto vista da una mongolfiera a 3000 metri di altezza, in Spagna

L'esperienza di assistere a un'eclissi totale di Sole con un cielo libero dalle nubi è impressionante; di quelle che non si dimenticano. È difficile esprimere a parole l'insieme delle sensazioni che provoca in noi l'osservazione dalla Terra di quella carambola cosmica.

C'è una componente sensoriale (principalmente visiva) e un'altra più profonda, che ci arriva nel profondo e che ci connette con il cosmo, del quale facciamo parte. Supera sempre le aspettative delle persone che la osservano per la prima volta e che fino a quel momento avevano visto il Sole nero solo in fotografie o video.

È passato quasi un mese da quando, lo scorso 12 agosto 2026, diversi milioni di persone in Spagna hanno avuto l'opportunità di assistere a un'eclissi totale di Sole. Nel mio caso (permettetemi che una parte di questo articolo sia scritta in prima persona) ne avevo già viste un paio in precedenza.

La prima in Finlandia, il 22 luglio 1990, ma in quell'occasione le nuvole impedirono di vedere la totalità. La seconda in Ungheria, l'11 agosto 1999, e quella volta riuscii a vederla pienamente, vivendo intensamente l'esperienza. Quest'anno era il momento di ripetere, ma ho avuto l'opportunità di farlo in un modo molto speciale, come racconterò ora.

Rievocando la storica ascensione in pallone del 1905

Il 12 agosto 2026 era una data attesa da anni, poiché le eclissi possono essere previste con assoluta precisione, sia nel futuro sia andando indietro nel tempo, dato che sono regolate dalle leggi matematiche della meccanica celeste.

Nel 2025, il giornalista scientifico Antonio Martínez Ron, responsabile della sezione scientifica di eldiario.es e uno dei fondatori della piattaforma di divulgazione scientifica Naukas, mi ha parlato del suo interesse nel tentare di osservare e fotografare l'eclissi da un pallone aerostatico, in quota. Il suo giornale gli diede il via libera per avviare il progetto, con l'obiettivo di realizzare un reportage.

Quando Antonio me ne parlò, mi sono coinvolto fin dal primo momento e a mia volta ne parlai con Óscar Ayala, esperto e noto pilota di palloni aerostatici, proprietario dell'azienda “Globos Arcoíris”, nella Rioja Alta, vicino a Haro. Óscar accolse con entusiasmo l'idea e si unì anche lui a questa avventura.

Un'altra delle persone che entrarono a far parte della squadra fu Fernando Ortuño, divulgatore scientifico ed esperto di esplorazione aeronautica. Era previsto inoltre che viaggiasse in pallone Selena Herrera, pronipote dell'aviatore, ingegnere militare e scienziato Emilio Herrera Linares (1879-1967), la cui ascensione in pallone a Burgos durante l'eclissi totale del 30 agosto 1905 si voleva rievocare.

Lo stato avanzato della gravidanza di Selena fece sì che la sua partecipazione all'ascensione fosse sconsigliata, poiché ‒come racconteremo di seguito‒ si svolse a un'altitudine considerevolmente superiore a quella normalmente raggiunta dai voli turistici in pallone.

Martínez Ron concepì l'osservazione dell'eclissi solare del 12 agosto 2026 dall'alto come un omaggio a Emilio Herrera e agli altri aeronauti che 121 anni fa salirono da Burgos a bordo di tre palloni (chiamati Giove, Marte e Urano). Uno di loro era Augusto Arcimis (1844-1910), il primo meteorologo ufficiale della Spagna e primo direttore dell'allora Instituto Central Meteorológico (l'attuale AEMET).

Preparativi, obiettivi e qualche contrattempo

All'inizio del 2026 sono iniziati i preparativi. La prima cosa da fare fu scegliere il luogo dal quale sarebbe avvenuta l'ascensione. L'incarico fu affidato a me e, dopo aver valutato diverse località (tutte, ovviamente, all'interno della fascia di totalità), suggerii di partire da un terreno vicino alla località palentina di Cisneros, nella comarca di Tierra de Campos.

Cercavo un luogo non troppo lontano dalla linea centrale della fascia di totalità, nel cuore della meseta castigliana, a 800 metri sul livello del mare, con un orizzonte libero da ostacoli (senza montagne nelle vicinanze), lontano dai grandi centri abitati, dalle strade nazionali e dalle autostrade.

Dopo aver ottenuto l'approvazione dei colleghi, Óscar contattò AENA per informarli del volo in pallone che volevamo effettuare il giorno dell'eclissi, ricevendo la necessaria autorizzazione. La settimana precedente all'eclissi informammo Rosa María Aldea, sindaca di Cisneros, della nostra intenzione di effettuare l'ascensione dal territorio comunale. Si decise di partire da una spianata situata accanto all'eremo del Santo Cristo del Amparo, a 3 km dal centro del paese, dove venne fissato anche il punto di osservazione dell'eclissi, affinché gli abitanti della località potessero avvicinarsi.

Con l'avvicinarsi della data dell'eclissi, cresceva l'attesa per il fenomeno astronomico e l'interesse per sapere in anticipo quale sarebbe stata la copertura nuvolosa lungo la fascia di totalità. Il tempo anticiclonico e caldo che iniziava a delinearsi per quel giorno invitava all'ottimismo. I dubbi riguardavano la zona cantabrica, con le prevedibili nubi basse, e le montagne del nord e dell'est della Penisola, dove tutto indicava la possibile formazione di nubi a sviluppo diurno e di qualche temporale. L'area del Sistema Iberico era quella in cui questa possibilità sembrava più probabile. Sull'altopiano castigliano, le successive emissioni del modello continuavano a prevedere cieli sereni, proprio come avvenne alla fine.

Arrivò il 12 agosto e nel corso del pomeriggio iniziarono i preparativi, con tutta la squadra, insieme a familiari e amici, già riunita presso l'eremo di Cisneros, dove cominciarono ad arrivare anche alcune persone del paese, compresa la sindaca, e qualche visitatore. La nostra intenzione non era soltanto salire sui palloni, scattare alcune fotografie e registrare un video della totalità, ma effettuare un'ascensione fino a circa 3.000 metri sopra il terreno, raggiungendo così quasi i 4.000 metri di altitudine.

Da una quota così elevata avremmo potuto osservare con una maggiore portata visiva l'arrivo dell'ombra. Abbiamo anche tentato, senza successo, di fotografare le elusive bande d'ombra (ombre volanti o serpenti solari), che invece Emilio Herrera riuscì a vedere e documentare durante l'eclissi del 1905, pochi istanti prima e dopo la totalità.

L'idea iniziale era che volassero tre palloni; uno di questi sarebbe stato il La Rioja o l'Haro capital del Rioja (entrambi di “Globos Arcoíris”), pilotato dal campione di Spagna per undici volte Iván Ayala, ma le condizioni atmosferiche presenti (quel giorno a Cisneros si raggiunsero 35 °C, con 33 °C alle 19:30, quando iniziò l'eclissi) erano incompatibili con il coefficiente di carico, date le caratteristiche di quei palloni, per cui alla fine si procedette al gonfiaggio con aria calda di soli due aerostati.

Uno di questi era il Flor de Muga, pilotato da Óscar Ayala, sul quale viaggiava anche la fotografa Lourdes Jiménez, incaricata di preparare il materiale fotografico per il reportage. L'altro pallone era il Muga, ai comandi di Valentín Carbajo, pilota di “Globos Arcoíris”, sul quale viaggiavamo Antonio, Fernando e io; dei due aerostati, fu quello che raggiunse la quota maggiore.

Temperatura sotto zero e arrivo dell'ombra

Alle 19:50 i due palloni iniziarono l'ascensione, leggermente sfalsati, con il Flor de Muga che partì per primo. La prima parte della salita fu lenta, con i palloni spinti da un vento debole da sud-ovest. Più in alto iniziò a soffiare da sud, anch'esso debole, e così rimase per il resto della traversata. I palloni si separarono orizzontalmente più del previsto, rendendo difficile a Lourdes scattare la fotografia desiderata: il Sole eclissato accanto a uno dei palloni in primo piano.

Il momento della totalità si avvicinava e bisognava accelerare la salita. Utilizzando ripetutamente i bruciatori, Valentín impose un ritmo di ascesa sostenuto al pallone, fino a stabilizzarlo intorno ai 3.000 metri sopra il suolo.

L'aria diventava sempre più fredda e tutti nella cesta iniziammo a indossare gli abiti pesanti che avevamo portato con noi. La vicinanza della totalità iniziava a farsi sentire nell'atmosfera; una luce sempre più fioca e stranamente particolare ci avvolgeva e l'emozione cresceva. La torbidità dell'aria era elevata, anche se avevamo raggiunto la quota alla quale iniziava a comparire il cielo azzurro, libero dalla polvere in sospensione.

Arrivò il momento magico; il primo anello di diamante brillò intensamente sul lato sinistro del disco solare, pochi secondi prima che questo venisse completamente oscurato e tutti rimanessero attoniti di fronte a uno spettacolo visivo di tale portata.

Era appena iniziato il conto alla rovescia del minuto e quaranta secondi che sarebbe durata la totalità dalla nostra posizione. Erano le 20:28. Meravigliati da ciò a cui stavamo assistendo, osservavamo a occhio nudo (ormai senza gli occhiali protettivi) e attraverso le fotocamere dei telefoni il regalo che in quel momento ci offriva la volta celeste.

Vedemmo nitidamente come l'ombra dell'eclissi avanzava sulla superficie terrestre. Tutto intorno a noi si oscurò, ad eccezione della fascia dell'orizzonte, dove si poteva percepire la luminosità lungo tutti i 360° della circonferenza. Nei piccoli paesi palentini che avevamo sotto di noi, sull'altopiano, si accesero i lampioni dell'illuminazione pubblica.

Il disco nero, con alcune perle di Baily e una grande protuberanza solare sul lato sinistro, appariva circondato dalla corona, di colore dorato, il tutto immerso in una colorazione violacea di indescrivibile bellezza. In quella strana notte, il pianeta Venere apparve luminoso nel cielo a sinistra del Sole eclissato, mentre si riuscivano a vedere anche alcune stelle. In quel momento di intensa emozione, Valentín, il pilota, esclamò spontaneamente: “viene da piangere!”.

Perdemmo la cognizione del tempo. Assorti com'eravamo, non ci rendevamo conto del freddo che regnava in quei momenti lassù. Il pallone aveva raggiunto i 12.700 piedi di altitudine (3.871 metri sul livello del mare e quasi 3.100 metri sopra il suolo) e il termometro situato nella cesta segnava -3 °C. Considerando che il radiosondaggio previsto che avevo consultato indicava +4 °C a 3.850 metri di quota, è probabile che la totalità abbia provocato un calo di almeno 7 °C; significativamente maggiore rispetto a quello registrato vicino al suolo, che fu di appena 2-3 °C.

Era inevitabile che arrivasse il momento che non vorresti mai vedere arrivare. L'orologio segnava le 20:30. La fase di totalità stava giungendo al termine. Un lampo di luce emerse dal lato destro del disco solare. Il secondo anello di diamante ci annunciava il ritorno alla fase parziale. Era necessario indossare nuovamente gli occhiali protettivi per guardare il Sole. In quel momento, spontaneamente, ci abbracciammo, esultanti di gioia, e ognuno di noi iniziò a elaborare interiormente ciò a cui aveva appena assistito.

Con l'altro pallone ormai in lontananza, iniziammo la discesa, rapida all'inizio e più dolce nella fase successiva, man mano che ci avvicinavamo al suolo, nei pressi della località palentina di Población de Arroyo, mentre l'eclissi continuava il suo corso e la Luna lasciava intravedere una frazione sempre maggiore del disco solare. Il Sole era ormai molto basso, vicino all'orizzonte. Il tramonto locale del Sole avvenne prima che l'eclissi terminasse.

Con il materiale grafico (foto e video) che sia Lourdes Jiménez sia Antonio Martínez Ron avevano registrato dai palloni, venne effettuata una rapida selezione con la quale fu montato il video che accompagnò il reportage di eldiario.es pubblicato il giorno successivo, scritto da Antonio, nel quale, come in queste righe, veniva raccontata l'esperienza.

Non bisognerà aspettare molto per vivere qualcosa di simile. Il 2 agosto 2027 una nuova eclissi totale di Sole sarà visibile dalla Spagna. In questo caso avrà una durata maggiore, con la fascia di totalità che attraverserà una piccola porzione dell'estremo sud della Penisola, Ceuta e Melilla. E il 26 gennaio 2028 la triade sarà completata da un'eclissi anulare, visibile da gran parte del sud e dell'est della Penisola Iberica.