L'insetto che domina il mondo e trova sempre un modo per entrare in casa tua: come fa e come evitarlo?
Data la loro incredibile capacità di organizzare e condividere informazioni, non c'è da stupirsi che siano ovunque. Cosa fare quando la propria casa viene invasa? Ecco alcuni consigli pratici.
Probabilmente in questo momento c'è una formica vicino a te. E non è necessariamente perché la tua casa è sporca, ma piuttosto una questione di matematica: si stima che sul pianeta ci siano circa 20 quadrilioni di formiche, il che significa che per ogni essere umano ci sono circa 2,5 milioni di formiche. È naturale che alcune di loro siano nascoste intorno a te in questo momento.
Esistono circa 22.000 specie di formiche, ciascuna con capacità distintive. Alcune coltivano funghi, altre mungono gli afidi per ricavarne la melata (la sostanza dolce prodotta dagli afidi e da altri insetti che si nutrono di linfa) e molte costruiscono complesse reti di sentieri e ripari.
Sono campioni di forza. A seconda della specie, possono sollevare da 10 a 50 volte il loro peso corporeo. Il loro segreto sta nelle dimensioni e nella struttura. Poiché sono così piccole, il rapporto tra la loro massa e la forza dei loro muscoli è molto più grande rispetto agli animali più grandi.
Inoltre, il loro esoscheletro conferisce loro una grande resistenza senza appesantirle. Ma la cosa più impressionante è che non sono solo forti individualmente, ma lavorano in squadra per spostare oggetti enormi. Quando molte formiche si coordinano, possono trasportare prede, foglie o semi molto più grandi di loro.
Un lavoro di squadra
Ma ciò che le rende davvero inarrestabili è la loro organizzazione sociale. Le formiche funzionano come una comunità iper-organizzata. Le loro colonie sono come un sistema di intelligenza collettiva in cui ogni individuo svolge un ruolo specifico: alcune sono incaricate della riproduzione (regine e fuchi), mentre le operaie si dividono tra la cura della prole, la difesa e la ricerca del cibo.
La cosa più impressionante è il modo in cui condividono le informazioni. Le formiche esploratrici lasciano scie di feromoni, una sorta di "GPS chimico" che consente alle loro compagne di seguire il percorso esatto verso una fonte di cibo.
Nel giro di poche ore, quella che un tempo era una povera formica solitaria si trasforma in un'invasione di migliaia di individui perfettamente coordinati.
Quando le formiche si scontrano o si toccano con le antenne lungo il cammino, in realtà stanno comunicando. Non si tratta di un saluto casuale, ma di un modo sofisticato di scambiare informazioni. Usano le antenne per rilevare i feromoni, sostanze chimiche che rilasciano dietro di sé per guidare i loro compagni.
Hanno persino strategie avanzate, come costruire ponti viventi con i propri corpi o usare "segnali di reclutamento" per organizzarsi rapidamente di fronte a qualsiasi opportunità o pericolo. Sono le regine del lavoro di squadra.
Come evitare che le formiche entrino in casa?
Anche se le formiche sono affascinanti, non è sempre piacevole averne una processione interminabile che marcia per la cucina. Anche se è quasi impossibile evitarle completamente (dopotutto, ce ne sono milioni per ognuno di noi), ci sono alcuni trucchi che possono aiutare:
Chiudi il buffet: le formiche hanno stomaci minuscoli, quindi anche una briciola dimenticata può attirarle. Conservare gli alimenti in contenitori ermetici, raccogliere gli avanzi e assicurarsi che la spazzatura sia ben chiusa.
Interrompere il loro percorso: se trovi una scia di formiche, puoi disorientarle pulendo il percorso con aceto o candeggina per cancellare la scia di feromoni.
Sigilla gli ingressi: controlla che non ci siano crepe nei muri, nelle finestre e nelle porte. Se riescono ad arrampicarsi sugli alberi, riescono anche a salire su più piani di un edificio. Ma fate attenzione.
Non andate in guerra senza motivo. La maggior parte delle formiche che entrano nelle nostre case non pungono né provocano alcun danno. Più che parassiti, sono la squadra di pulizia della natura. Prima di ricorrere agli insetticidi, chiedetevi se sono davvero necessari. Le formiche possono essere piccole, ma il loro impatto è enorme.
Dominano il mondo non solo in termini numerici, ma anche in termini di strategia e organizzazione. Quindi la prossima volta che ne vedete una in cucina, ricordate: non è la sola e probabilmente ha già avvisato i suoi amici.