Mari e oceani: qual è la differenza?
Il Pacifico è un oceano. Il Mediterraneo, un mare. Sebbene usiamo spesso questi termini in modo intercambiabile, non sono la stessa cosa. Vi diciamo le principali differenze.
È curioso il fatto che chiamiamo il nostro pianeta "Terra", quando è composto per oltre il 70% da acqua. Di tutta quest'acqua, solo il 2% si trova allo stato solido nei ghiacciai e nelle calotte polari. Un'altra piccola frazione esiste come vapore nell'atmosfera. La stragrande maggioranza, il 96%, è l'acqua salata che costituisce i mari e gli oceani. Sebbene usiamo spesso i termini "mare" e "oceano" in modo intercambiabile, in realtà si riferiscono a corpi idrici con alcune differenze l'uno dall'altro. Vediamo quali sono.
Le dimensioni
Gli oceani sono molto più grandi e separano i continenti. I mari invece sono più piccoli, generalmente adiacenti agli oceani e, per la maggior parte, hanno una costa, cioè sono a contatto con la terra su almeno un lato.
La profondità e la temperatura
Gli oceani sono molto più profondi dei mari e contengono una quantità maggiore di acqua. In media, gli oceani hanno una profondità compresa tra 7.000 e 10.000 metri. Il punto più profondo conosciuto, l'abisso Challenger, nelle Isole Marianne dell'Oceano Pacifico, raggiunge ben 11.034 metri sotto la superficie. Tutto l'Everest andrebbe in questo abisso, e sarebbe ancora coperto da 1500 metri d'acqua. I mari, da parte loro, non sono così profondi. Il Mar dei Caraibi è il più profondo, con un massimo di 6900 m.
La maggior parte dell'oceano è fredda, scura e profonda. Il processo di fotosintesi avviene solo a circa 200 m sotto la superficie e la luce solare scompare completamente entro 1000 m. Si stima che l'umanità abbia esplorato a malapena il 5% dell'universo oceanico, quindi c'è ancora molto da scoprire.
La biodiversità
Sia i mari che gli oceani ospitano un'ampia varietà di specie. Le condizioni di profondità, temperatura, luce solare e composizione dell'acqua determinano quali specie abitano ogni parte degli oceani e dei mari. Negli oceani si producono forme di vita basilari come il plancton, che sfruttano le condizioni di profondità, scarsa luminosità e alta pressione. Ma la vicinanza dei mari alla terraferma e le caratteristiche delle coste poco profonde rendono questi ecosistemi marini particolarmente ricchi di vita.
L'abbondante luce solare che penetra nelle zone costiere consente la fioritura di fitte foreste di alghe e altri organismi vegetali marini. Queste comunità vegetali fungono da rifugio e fonte di cibo per numerose specie marine, dai piccoli pesci ai crostacei e ai molluschi. Inoltre, molte specie migrano verso queste aree in cerca di acque più calde, abbondanza di cibo e protezione dai predatori.
Tipi di mari
Esistono diverse categorie di mari che si differenziano per posizione e caratteristiche. Questi sono i principali:
- Mari costieri: Sono quelli che si trovano sui bordi costieri degli oceani, formando golfi pronunciati. Alcuni esempi sono il Golfo del Messico, il Mar dei Caraibi, il Mar Arabico e il Mar Cantabrico. Questi mari sono noti per la loro vicinanza alla terraferma e per la loro ricca biodiversità.
- Mari Continentali: Sono quei mari che sono isolati e hanno una connessione limitata con gli oceani attraverso canali o stretti marittimi. Un esempio di spicco è il Mar Mediterraneo, che comunica con l'Oceano Atlantico attraverso lo Stretto di Gibilterra.
- Mari Interni: Conosciuti anche come mari chiusi o laghi salati, sono specchi d'acqua racchiusi all'interno dei continenti e non hanno alcun collegamento diretto con gli oceani. Alcuni esempi sono il Mar Morto, il Mar Caspio e il Mar d'Aral.
Nel vocabolario scientifico i termini "marino" o "oceanico" sono usati per riferirsi a corpi con un'alta concentrazione di sali, mentre i termini "acquatico" o "fresco" sono usati per laghi e fiumi d'acqua dolce. I termini "marino" e "marittimo" hanno usi e significati diversi. Il termine "marino" si riferisce direttamente al mare, ed è usato nelle scienze marine e nella biologia, dove vengono studiati organismi e fenomeni marini.
D'altra parte, "marittimo" si riferisce a oggetti o attività legate al mare, ad esempio previsioni marittime. E tornando al nome Terra, ci sono diverse ipotesi sul perché si chiami così. Uno di loro suggerisce che derivi dalla dea Terra o Tellus, derivata da Gaia nella mitologia greca e romana. Un'altra posizione afferma che "Terra" non si riferisce alle divinità ma al suolo su cui camminiamo e dove cresce la vita, poiché nell'antichità non era certo che fosse un pianeta.