Perché le stelle lampeggiano la notte?

    Quando capita di osservare il cielo stellato notiamo come le stelle tendano a lampeggiare, un po' come delle luci ad intermittenza. Perchè?

    L'atmosfera, nonostante sia trasparente, non è uno strato con una densità uniforme. La parte che si trova più vicina alla superficie è più densa degli strati più alti.
    L'atmosfera, nonostante sia trasparente, non è uno strato con una densità uniforme. La parte che si trova più vicina alla superficie è più densa degli strati più alti.

    Fin dalla notte dei tempi l’essere umano si è orientato osservando le stelle, nel cielo notturno. Nell'antichità, le stelle guidavano i marinai nell'oscurità e agli uomini disorientati sulla terra. Oggi, invece, l’essere umano guarda alle tecnologie moderne per muoversi e orientarsi.

    Tutto sembra più facile con i servizi a portata di mano, ma ci sono anche conseguenze negative. Una di queste è il fatto di dover vivere uno sopra l'altro in dei luoghi chiamati appartamenti. Un'altra è che le città hanno bisogno di essere illuminate e questo ci impedisce di vedere le stelle. Eppure basta allontanarsi di pochi chilometri, per osservare la bellezza del cielo notturno.

    Perché le stelle lampeggiano?

    Quando capita di osservare il cielo stellato notiamo come le stelle tendano a lampeggiare, un po' come delle luci ad intermittenza. La luce che emanano le stelle percorre un lungo cammino fino alla Terra. Viaggia in linea retta. La sua traiettoria cambia quando deve attraversare l'atmosfera.

    L'atmosfera, nonostante sia trasparente, non è uno strato con una densità uniforme. La parte che si trova più vicina alla superficie è più densa degli strati più alti.

    Quando la luce delle stelle sta per arrivare a noi, deve attraversare l'atmosfera. Ogni volta che s'incontra con uno strato d'aria di diversa densità, subisce una leggera deviazione. Subisce una rifrazione cambiando da una densità all'altra e così continuamente.

    Dato che l'aria è in costante movimento, anche le stelle sembrano muoversi continuamente, dandoci la sensazione che stiano lampeggiando, per chi le osserva dalla Terra. Queste piccole deviazioni possono anche far sì che le stelle cambino di colore, come succede al sole quando si posiziona sull'orizzonte.

    Perché i pianeti non brillano?

    Questo strano effetto riguarda solo le stelle poiché si tratta di punti di luce molto piccoli, provenienti da grandissime distanze. Nel caso dei pianeti e della Luna, essendo questi punti luminosi più grandi, è più difficile osservarlo.

    Dato che l'aria è in costante movimento, anche le stelle sembrano muoversi continuamente, dandoci la sensazione che stiano lampeggiando.
    Dato che l'aria è in costante movimento, anche le stelle sembrano muoversi continuamente, dandoci la sensazione che stiano lampeggiando.

    Se guardiamo la Luna con dei prismatici o un piccolo telescopio possiamo osservare le turbolenze sulla sua superficie. In realtà queste sono provocate dall'atmosfera. Si tratta delle turbolenze prodotte dalle forti correnti aeree presenti nella nostra atmosfera.

    Chi vive nelle grandi città può vedere lo stesso fenomeno guardando le luci che ci sono all'orizzonte. Anche in questo caso abbiamo la sensazione che stiano lampeggiando. Si nota soprattutto d'estate, quando l'asfalto e il cemento continuano ad emanare il calore che hanno accumulato di giorno. Questo fenomeno è molto comune nelle città, e sostanzialmente spiega perché le stelle brillano durante la notte.