Ecco perché i semafori potrebbero presto avere un quarto colore
Il crescente utilizzo dell'intelligenza artificiale nei veicoli porterà a modificare le più elementari regole del traffico e, in un futuro non troppo lontano, anche i semafori dovranno subire cambiamenti di colore. Sta arrivando la luce bianca?
La tecnologia sta avanzando a passi da gigante e alcune cose che ci sembravano fantascienza ora sono realtà. Le auto senza conducente, o a guida autonoma, note anche come autovetture autonome, sono già sulle strade di tutto il mondo. Ma in certe situazioni la convivenza con le auto convenzionali è complicata, quindi le regole del traffico dovranno subire delle modifiche.
Per questo i ricercatori della North Carolina State University stanno conducendo i primi test con nuovi semafori a 4 colori: verde, giallo, rosso e bianco. Mentre i primi 3 colori continueranno a significare la stessa cosa, la funzione del bianco sarebbe quella di avvisare gli umani semplicemente di "seguire l'auto davanti a loro".
Le auto a guida autonoma sono tecnicamente dei computer su ruote, e sfruttarne tutte le potenzialità significa utilizzarli anche per migliorare la fluidità negli spostamenti in città.
In altre parole, la luce bianca servirà da segnale per far sapere ai conducenti che le autovetture autonome stanno coordinando il proprio movimento per favorire un flusso di traffico più efficiente durante un ingorgo e che per ridurre i tempi è meglio seguirle.
"Dare un certo controllo del flusso di traffico alle auto autonome è un'idea relativamente nuova, chiamata paradigma di controllo mobile", ha affermato l'autore corrispondente Ali Hajbabaie. “Può essere utilizzato per coordinare il traffico in qualsiasi scenario che coinvolga veicoli autonomi. Ma pensiamo che sia importante incorporare il concetto di luce bianca agli incroci perché dice ai guidatori umani cosa sta succedendo, in modo che sappiano cosa dovrebbero fare quando si avvicinano all'incrocio".
Come funziona questo sistema?
Le regole sono chiare: i veicoli autonomi sarebbero in comunicazione tra loro e con i semafori agli incroci, entro un certo raggio. Ciò consentirebbe loro di coordinare il flusso del traffico in modo più efficiente e intelligente, migliorando il flusso del traffico sulle strade con più veicoli e consigliando velocità ottimali.
Eventuali conducenti umani nell'area che seguono la guida del veicolo che li precede saranno informati tramite il semaforo bianco: fermati se l'auto autonoma si ferma, continua se l'auto prosegue il movimento. Una volta che il numero di veicoli autonomi a un incrocio scende al di sotto di una certa soglia, i semafori torneranno alla normale opzione rossa, gialla e verde.
Nei modelli simulati, i ricercatori hanno dimostrato che i veicoli autonomi migliorano il flusso del traffico da soli, e ancora di più quando è stato introdotto il semaforo bianco. Hanno scoperto che maggiore è la percentuale di autovetture a guida autonoma a un incrocio, più veloce è il traffico, con miglioramenti tra il 40% e il 99% nella riduzione complessiva dei ritardi. E questo non era l'unico vantaggio.
Le simulazioni hanno anche dimostrato che riducendo i tempi di viaggio e la congestione, nonché i cambi di marcia del veicolo, ogni auto consuma meno carburante, il che contribuisce non solo all'economia familiare, ma anche all'ambiente.