Questa città canadese è più vicina al Sahara che a Vancouver: com'è possibile?
Questa città situata nell'estremo oriente del Canada è più vicina all'Africa e all'Europa che alla costa occidentale del suo Paese: i geografi spiegano questa sorprendente circostanza.
Spesso, il modo in cui osserviamo le mappe inganna la nostra percezione della realtà. Siamo abituati a vedere i Paesi come blocchi compatti, ma il Canada è uno di quei casi che sfida qualsiasi logica visiva affrettata.
Recentemente, un dato geografico ha iniziato a circolare lasciando molti a bocca aperta: la città di St. John’s, capitale della provincia di Terranova e Labrador, è geograficamente più vicina al deserto del Sahara, alla Finlandia e perfino ad alcune aree del Brasile rispetto alla città di Vancouver, all’estremo opposto dello stesso Paese.
La scala del gigante nordamericano
Se tracciassimo una linea retta da St. John’s verso ovest, per raggiungere Vancouver dovremmo percorrere circa 5.000 chilometri in linea d’aria (e oltre 7.000 km su strada). Tuttavia, se puntassimo la bussola nella direzione opposta, verso l’Atlantico, le cifre inizierebbero a ingannarci.
Lo stesso vale per la Finlandia, nel nord Europa, o per il punto più settentrionale del Brasile, che risultano a una distanza inferiore rispetto a quella che separa le due coste canadesi.
Perché tutto questo ci sorprende?
L’origine dello stupore risiede nella proiezione di Mercatore, il planisfero che la maggior parte di noi ha studiato a scuola. Questa proiezione tende ad “allungare” le masse terrestri vicine ai poli, distorcendo le distanze reali.
Inoltre, la curvatura della Terra fa sì che le rotte attraverso l’Atlantico settentrionale siano molto più brevi di quanto appaiano su una superficie piana.
Questo fenomeno colloca St. John’s in una posizione privilegiata come “ponte” tra i continenti. Non è un caso che la città sia stata storicamente il punto di ricezione del primo segnale transatlantico senza fili e un luogo strategico per i primi voli che attraversavano l’oceano.
Canada, un Paese che è quasi un continente
Questo dato ci ricorda che il Canada non è solo un Paese, ma, in termini di dimensioni, è quasi un continente. Mentre in Paesi come la Spagna è possibile attraversare il territorio da nord a sud in un solo giorno, in Canada la geografia fa sì che un vicino di un’altra provincia possa trovarsi più lontano di uno sconosciuto che vive in un continente completamente diverso.
Per chi vive a St. John’s, l’Atlantico non è una barriera, ma una via più breve verso il resto del mondo. È una prospettiva affascinante che ci costringe a “piegare” la mappa in modo diverso e ad ammettere che, a volte, la geografia è molto più strana della fantasia.