Un fossile risalente a 150 milioni di anni fa mette in discussione le teorie sull'evoluzione degli uccelli
Nel corso di milioni di anni, gli uccelli si sono evoluti in modi sorprendenti. Ora, una straordinaria scoperta fossile in Cina sta mettendo in discussione ciò che gli scienziati credevano di sapere sui primi uccelli e sul volo.
Un nuovo studio pubblicato su Nature analizza la recente scoperta dello “Yuezhuornis yangyuanensis”, un fossile risalente a 150 milioni di anni fa rinvenuto nella provincia del Fujian, in Cina, che mette in discussione le ipotesi consolidate sull’evoluzione degli uccelli primitivi.
Nuovo fossile dalla Cina
Lo Yuezhuornis yangyuanensis visse durante il Giurassico superiore, circa 150-148 milioni di anni fa, ed è stato scoperto nella fauna di Zhenghe, nel sud-est della Cina, da ricercatori dell’Istituto di Paleontologia dei Vertebrati e Paleoantropologia (IVPP) dell’Accademia Cinese delle Scienze (CAS) e dell’Istituto di Scienze Geologiche del Fujian.
Il fossile, delle dimensioni di un corvo, è una delle prime testimonianze della perdita della capacità di volare nella storia evolutiva degli uccelli, suggerendo che l’evoluzione del piano corporeo aviano non sia stata un percorso lineare verso un volo sempre più efficiente.
Si è trattato invece di un processo complesso che ha esplorato diverse nicchie ecologiche, comprese alcune che non richiedevano la capacità di volare.
Esso mostra invece un mosaico di caratteristiche derivate e primitive, combinando tratti tipici degli uccelli con caratteristiche dei precedenti antenati dinosauroidi.
Presentava denti serrati e seghettati, che solitamente si riscontrano nei deinonicosauri, non negli uccelli. Aveva inoltre un secondo dito iperestensibile con un artiglio a forma di falce, anch’esso tipico dei deinonicosauri.
“Quando abbiamo esaminato lo Yuezhuornis, siamo rimasti colpiti dal suo straordinario mix di caratteristiche”, ha affermato il dottor WANG Min, autore corrispondente dello studio. “Possiede strutture pelviche e degli arti posteriori simili a quelle degli uccelli, pur conservando il piede predatorio specializzato e i denti tipici di un piccolo dinosauro carnivoro. Ciò ci dimostra che l’evoluzione degli uccelli primitivi era molto più complessa di quanto avessimo immaginato in precedenza”.
«I risultati hanno collocato in modo coerente lo Yuezhuornis all’interno degli Avialae (il gruppo che comprende gli uccelli moderni e i loro parenti estinti più prossimi), immediatamente a monte dell’Archaeopteryx e come taxon affine allo Zhengheornis», ha affermato il dott. ZHOU Zhonghe, coautore dello studio.
Anatomia unica
Data la sua anatomia unica, il team ha utilizzato analisi ecomorfometriche e statistiche multivariate per determinarne la nicchia ecologica. È emerso che le proporzioni degli arti dello Yuezhuornis erano simili a quelle degli uccelli terrestri odierni, il che suggerisce che conducesse uno stile di vita terrestre e non volante.
La scoperta di un uccello non volante e terrestre risalente a questo periodo suggerisce che alcuni dei primi uccelli abbiano seguito percorsi evolutivi che non favorivano il volo, mettendo in evidenza la diversità ecologica e morfologica dell’evoluzione degli uccelli primitivi.
Riferimento della notizia
: Xu, L., Wang, M., Lin, G., Dong, L., Deng, K., Xu, X., Du, H., Lin, M., Chen, R., & Zhou, Z.. (2026). ). Jurassic flightless bird reveals early ecological diversity of avialans..