Il razzo SpaceX si schianta sulla Luna e il mondo intero guarda verso il satellite alla ricerca del cratere
Uno stadio abbandonato di un razzo Falcon 9 si è schiantato sulla Luna. Gli astronomi hanno rilevato una nube chimica, mentre le sonde in orbita sono alla ricerca del cratere e dei detriti dell'impatto artificiale.
Nelle prime ore del mattino di mercoledì 5 agosto 2026, intorno alle 06:35 UTC, uno stadio del Falcon 9 si è schiantato sulla Luna. Dopo aver trascorso più di un anno in orbita, l'oggetto ha impattato sulla superficie a circa 8.700 chilometri orari.
Non si trattava dell'intero razzo, bensì dello stadio superiore non riutilizzabile, identificato come 2025-010D. Dopo aver completato la sua missione, la struttura lunga 12 metri e pesante 4 tonnellate non è stata in grado di eseguire una manovra controllata per rientrare e disintegrarsi nell'atmosfera terrestre.
Sebbene alcune immagini stiano circolando sui social media, sono false! Sono state create utilizzando l'intelligenza artificiale, poiché nessun osservatorio ha ottenuto un'immagine diretta dell'esatto momento dell'impatto. L'intensa luminosità ha reso difficile distinguere qualsiasi lampo proveniente dalla Terra, nonostante molti appassionati abbiano puntato i loro telescopi verso la zona.
La prima conferma fisica è arrivata tramite osservazioni spettroscopiche effettuate dal Cile dal Centro di Fisica Spaziale dell'Università di Boston.
I calcoli hanno collocato la collisione vicino al cratere Einstein, in un'area illuminata dal sole vicino al confine tra il lato vicino e quello lontano del razzo. I modelli hanno stimato che la collisione potrebbe aver creato un cratere di diametro compreso tra 27 e 40 metri, sebbene le sue dimensioni effettive possano essere determinate solo tramite successive immagini orbitali.
SpaceX e il suo Falcon 9
Il 15 gennaio 2025, il modulo di atterraggio era stato utilizzato per il lancio di due lander lunari commerciali dal Kennedy Space Center: Blue Ghost Mission 1, costruito da Firefly Aerospace, e RESILIENCE, appartenente all'azienda giapponese ispace. Entrambi i veicoli spaziali condividevano il razzo Falcon 9, ma dopo la separazione seguirono traiettorie indipendenti.
La missione che conquistò la Luna
Blue Ghost seguì una traiettoria di 45 giorni prima di atterrare con successo il 2 marzo 2025 nel Mare Crisium. Il lander rimase stabile e in posizione verticale, rendendo Firefly Aerospace una delle prime aziende private a completare una discesa sulla superficie lunare senza intoppi e con piena operatività.
Il modulo Blue Ghost trasportava 10 strumenti scientifici e tecnologici della NASA nell'ambito del programma Commercial Lunar Payload Services, con esperimenti volti a studiare la polvere lunare, la risposta della regolite ai motori, la temperatura del sottosuolo, le radiazioni, la navigazione satellitare e diverse tecnologie per le future missioni Artemis.
Il secondo passeggero, RESILIENCE, ha seguito una traiettoria a bassa energia molto più lunga per risparmiare carburante. Per diversi mesi ha effettuato manovre, un sorvolo lunare e l'inserimento in orbita prima di tentare l'atterraggio nel Mare Frigoris.
Il modulo trasportava carichi utili scientifici e commerciali, nonché il rover TENACIOUS, sviluppato dall'Agenzia Spaziale Europea (ESA) della NASA, progettato per attraversare la superficie lunare, testare tecnologie di mobilità ed eseguire procedure per la raccolta di regolite. Trasportava anche una sonda taiwanese per misurare le radiazioni nello spazio profondo.
Sebbene diverse fasi del viaggio siano state completate con successo, la missione ha incontrato un problema critico durante gli ultimi minuti della discesa lunare. Il 5 giugno 2025, le comunicazioni si sono interrotte poco prima dell'atterraggio previsto.
Le analisi successive hanno concluso che un'anomalia nel telemetro laser ha ritardato le misurazioni valide dell'altitudine, impedendo alla sonda di rallentare. Di conseguenza, la sonda ha impattato sulla superficie del Mare Frigoris, dove è stata localizzata dal Lunar Reconnaissance Orbiter sei giorni dopo come una macchia scura circondata da un debole alone.
Un ago in un pagliaio
Il prossimo passo è la ricerca del nuovo cratere, lasciato dai detriti di Elon Musk. Il Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA e lo strumento ShadowCam, installato sulla sonda sudcoreana Danuri, tenteranno di ottenere immagini del sito prima e dopo l'impatto. Il successo dipenderà dalle condizioni di illuminazione e dalla tempistica del passaggio delle loro orbite sulla regione.
Questo evento, derivante da un esperimento accidentale, ci aiuterà a comprendere come una struttura metallica cava interagisce con la regolite. A differenza di un meteoroide compatto, uno stadio di razzo può frammentarsi e distribuire la sua energia in modo diverso.
Sebbene l'impatto non abbia rappresentato un pericolo per la Terra né abbia alterato in modo significativo la Luna, i dati contribuiranno a migliorare i modelli di brillamenti, nubi di polvere e formazione di crateri artificiali. In futuro, sarà fondamentale essere in grado di monitorare, tracciare e progettare dispositivi che minimizzino il rischio di un impatto.