Il telescopio spaziale Einstein Probe potrebbe aver rilevato un buco nero che sta facendo a pezzi una nana bianca

Il 2 luglio 2025, durante una normale ricognizione del cielo, il telescopio spaziale Einstein Probe (EP), guidato dalla Cina, ha registrato qualcosa di straordinario, una sorgente di raggi X eccezionalmente luminosa, la cui intensità ha oscillato violentemente nel giro di pochi minuti. Non si è trattato di una normale fluttuazione o di un semplice lampo fugace. Il segnale, tanto insolito quanto potente, ha immediatamente innescato osservazioni di follow-up da parte di telescopi di tutto il mondo.

L'evento è stato coordinato dall'EP Science Center, parte degli Osservatori Astronomici Nazionali dell'Accademia Cinese delle Scienze, con la partecipazione di team internazionali. Tra questi, astrofisici dell'Università di Hong Kong hanno svolto un ruolo centrale nell'interpretazione dei dati.

Se confermata, sarebbe la prima prova osservativa diretta di un simile processo di "alimentazione". I risultati sono stati pubblicati come articolo di copertina sulla rivista Science Bulletin.

L'esplosione che non si adattava a nessun modello

La rilevazione è stata resa possibile dai due strumenti a raggi X a bordo della sonda Einstein. Il 2 luglio, il WXT Wide Field Telescope ha identificato una sorgente transitoria con variazioni estreme, successivamente catalogata come EP250702a (denominata anche GRB 250702B). Quasi contemporaneamente, il Fermi Gamma-ray Space Telescope della NASA ha registrato una serie di lampi gamma provenienti dalla stessa regione del cielo.

Ma ciò che è emerso davvero sconcertante è emerso esaminando le osservazioni precedenti: il WXT aveva rilevato un'emissione persistente di raggi X in quella posizione circa un giorno prima dei lampi gamma. Quella sequenza – prima raggi X, poi raggi gamma – è estremamente rara nelle esplosioni cosmiche ad alta energia.

Quindici ore dopo il segnale iniziale, la sorgente ha scatenato una serie di intensi brillamenti che hanno raggiunto un picco di luminosità di quasi 3 × 10⁴⁹ erg al secondo, collocandosi tra gli eventi più luminosi mai osservati nell'universo in termini istantanei.

"Il segnale X iniziale è fondamentale. Ci dice che non abbiamo a che fare con un lampo gamma convenzionale", ha spiegato Dongyue Li, autore principale dello studio.

Il set di dati ha rivelato uno schema sconcertante: luminosità estrema, rapida evoluzione, posizione periferica all'interno della galassia ospite e una sequenza temporale insolita. Nessun modello standard poteva spiegare tutto.

Un buco nero intermedio al banchetto

Tra le numerose ipotesi considerate, una ha iniziato a prendere piede: l'interazione tra un buco nero di massa intermedia e una nana bianca. Questi buchi neri, più massicci di quelli di origine stellare ma molto inferiori ai buchi neri supermassicci che risiedono nei centri galattici, costituiscono una popolazione a lungo ricercata e sfuggente.

Le simulazioni hanno mostrato che la combinazione dell'intensa gravità del buco nero e della straordinaria densità della nana bianca può generare getti relativistici e scale temporali sorprendentemente coerenti con i dati.

Se questa interpretazione fosse confermata, l'evento rappresenterebbe la prima prova diretta che un buco nero di massa intermedia distrugge una nana bianca e produce un getto relativistico. La scoperta contribuirebbe a chiarire la natura di questi oggetti sfuggenti, fornirebbe indizi sulla crescita dei buchi neri e offrirebbe nuovi strumenti per studiare il destino ultimo delle stelle compatte.

In altre parole, potrebbe essere una finestra senza precedenti su uno dei processi più estremi, e finora invisibili, del cosmo.

Fonte della notizia

Dongyue Li et al, A fast powerful X-ray transient from possible tidal disruption of a white dwarf, Science Bulletin (2026). DOI: 10.1016/j.scib.2025.12.050