Il telescopio spaziale James Webb rileva un raro pianeta con una forte attività aurorale, simile a quella terrestre
Gli scienziati hanno scoperto un pianeta molto caldo con una significativa attività aurorale. Osservazioni dettagliate sono state effettuate utilizzando il telescopio spaziale James Webb.
Un’attività intensa simile a quella delle aurore boreali è la caratteristica più sorprendente che ci arriva da un mondo extrasolare misterioso. Un team di astronomi del Trinity College di Dublino, che ha utilizzato il telescopio spaziale James Webb della NASA/ESA/CSA per osservare da vicino il clima di un caldo pianeta errante vicino, SIMP-0136.
Il misterioso pianeta caldo SIMP-0136
L’elevatissima sensibilità degli strumenti a bordo del telescopio spaziale ha permesso al team di osservare piccoli cambiamenti nella luminosità del pianeta man mano che ruotava, utilizzati per tracciare variazioni di temperatura, copertura nuvolosa e composizione chimica.
Sorprendentemente, queste osservazioni hanno anche rivelato la forte attività aurorale di SIMP-0136, simile alle aurore boreali terrestri o alla potente aurora di Giove, che riscaldano la sua atmosfera superiore.
«Queste sono alcune delle misurazioni più precise dell’atmosfera di qualsiasi oggetto extrasolare fino ad oggi, e la prima volta che sono stati misurati direttamente i cambiamenti delle proprietà atmosferiche», ha dichiarato il dott. Evert Nasedkin, del Canada, ricercatore postdoc alla Scuola di Fisica di Trinity e autore principale dell’articolo appena pubblicato sulla rivista internazionale Astronomy & Astrophysics.
«E con oltre 1500 °C, SIMP-0136 fa sembrare mite l’ondata di caldo di quest’estate», ha aggiunto. «Le osservazioni precise che abbiamo condotto ci hanno permesso di registrare variazioni di temperatura inferiori ai 5 °C. Questi cambiamenti si sono rivelati collegati a sottili variazioni della composizione chimica del pianeta fluttuante, suggerendo tempeste — simili alla Grande Macchia Rossa di Giove — che appaiono in rotazione».
Un'altra scoperta sorprendente
Un’altra scoperta sorprendente è stata la mancanza di variabilità delle nubi in SIMP-0136. Ci si aspetterebbe che i cambiamenti nella copertura nuvolosa provochino variazioni atmosferiche, in modo simile a quanto accade osservando macchie di nuvole e cielo sereno qui sulla Terra.
Invece, il team ha scoperto che la copertura nuvolosa era costante sulla superficie di SIMP-0136. Alle temperature di SIMP-0136, queste nubi sono molto diverse da quelle terrestri, poiché composte da grani di silicato, simili alla sabbia di una spiaggia.
Questa è la prima pubblicazione del nuovo gruppo Exo-Aimsir, guidato dalla professoressa Johanna Vos presso la Scuola di Fisica di Trinity, e include contributi di tutti i membri del gruppo, tra cui i dottorandi Merle Schrader, Madeline Lam e Cian O'Toole.
Questi dati erano stati inizialmente pubblicati da un team simile guidato da Allison McCarthy dell’Università di Boston, ma la nuova analisi ha rivelato ulteriori dettagli sull’atmosfera.
Le diverse lunghezze d’onda della luce si collegano a differenti caratteristiche atmosferiche. In modo simile all’osservazione dei cambiamenti di colore sulla superficie terrestre, i cambiamenti di colore di SIMP-0136 sono dovuti a variazioni delle proprietà atmosferiche, ha aggiunto il dott. Nasedkin.
«Così, grazie all’uso di modelli all’avanguardia, siamo stati in grado di dedurre la temperatura dell’atmosfera, la composizione chimica e la posizione delle nubi».
La professoressa Vos ha dichiarato: «Questo lavoro è entusiasmante perché dimostra che, applicando le nostre tecniche di modellizzazione avanzata ai set di dati di punta del JWST, possiamo iniziare a ricostruire i processi che determinano il clima su mondi al di là del nostro sistema solare. Comprendere questi processi meteorologici sarà cruciale man mano che continueremo a scoprire e caratterizzare esopianeti in futuro».
«Sebbene per ora questo tipo di osservazioni di variabilità spettroscopica siano limitate a nane brune isolate, come questa, le future osservazioni con l’Extremely Large Telescope e, in seguito, con l’Habitable Worlds Observatory permetteranno di studiare la dinamica atmosferica degli esopianeti, dai giganti gassosi simili a Giove fino ai mondi rocciosi».
Fonte: Trinity College
Riferimento dell'articolo
E. Nasedkin et al, The JWST weather report: Retrieving temperature variations, auroral heating, and static cloud coverage on SIMP-0136, Astronomy & Astrophysics (2025). DOI: 10.1051/0004-6361/202555370