Nancy Grace Roman, chi era la donna a cui è stato dedicato il nuovo telescopio della NASA?

    Nancy Grace Roman è stata una delle scienziate della NASA il cui lavoro è stato fondamentale per lo sviluppo dei telescopi spaziali, incluso Hubble. Ora, il suo nome onora il nuovo telescopio della NASA, che indagherà su alcuni dei più grandi misteri dell'Universo.

    Nancy Grace Roman è stata un'astronoma pionieristica della NASA e la prima donna a ricoprire una posizione dirigenziale presso l'agenzia, contribuendo alla creazione del programma di astronomia spaziale. Fonte: NASA
    Nancy Grace Roman è stata un'astronoma pionieristica della NASA e la prima donna a ricoprire una posizione dirigenziale presso l'agenzia, contribuendo alla creazione del programma di astronomia spaziale. Fonte: NASA

    Nancy Grace Roman è stata un'astronoma pioniera del programma di astronomia spaziale della NASA. Laureata in astronomia all'Università di Chicago, entrò a far parte della NASA nel 1959, diventando la prima donna a dirigere il dipartimento di astronomia.

    Roman divenne nota come la "madre di Hubble" per il suo impegno e la sua pianificazione del telescopio spaziale. Aveva intuito che gli osservatori al di fuori dell'atmosfera terrestre avrebbero potuto ottenere dati molto più precisi, senza le limitazioni causate dall'assorbimento e dalla turbolenza atmosferica.

    La sua eredità sarà onorata con il telescopio spaziale Nancy Grace Roman, il cui lancio è previsto per il 30 agosto. L'osservatorio avrà un campo visivo circa 100 volte più ampio di quello di Hubble e sarà una delle principali missioni astronomiche della nuova generazione, insieme al telescopio spaziale James Webb.

    Chi era Nancy Grace Roman?

    Nancy Grace Roman è stata un'astronoma che ha dato un contributo fondamentale allo studio della classificazione e del movimento delle stelle. Nel 1959, entrò a far parte della NASA, diventando la prima donna a ricoprire una posizione dirigenziale all'interno dell'agenzia e assumendo il ruolo di prima Capo del Dipartimento di Astronomia.

    Alla NASA, Roman si occupò della pianificazione e dello sviluppo di missioni astronomiche spaziali, sostenendo l'importanza dell'osservazione dell'Universo al di fuori dell'atmosfera terrestre.

    Roman iniziò i suoi studi di Astronomia allo Swarthmore College, dove conseguì la laurea nel 1946, e completò il dottorato all'Università di Chicago nel 1949. Prima di entrare alla NASA, lavorò all'Osservatorio Yerkes e successivamente al Laboratorio di Ricerca Navale degli Stati Uniti.

    La mamma di Hubble

    Nancy Grace Roman è soprannominata la "madre di Hubble" perché è stata direttamente coinvolta nello sviluppo del progetto, dalle sue prime concezioni fino alla definizione degli aspetti finali del programma. Il suo ruolo comprendeva il coordinamento scientifico, la pianificazione della missione e la promozione istituzionale dell'osservatorio.

    Conosciuta come la "madre di Hubble", Roman ha svolto un ruolo chiave nel promuovere e sviluppare il progetto del telescopio spaziale. Fonte: NASA
    Conosciuta come la "madre di Hubble", Roman ha svolto un ruolo chiave nel promuovere e sviluppare il progetto del telescopio spaziale. Fonte: NASA

    Roman ebbe anche un ruolo nel convincere la NASA e il Congresso degli Stati Uniti a finanziare il progetto. Pertanto, sebbene non abbia costruito il telescopio da sola né ne sia l'unica ideatrice, le sue azioni furono cruciali per trasformare Hubble da concetto a realtà.

    Il lavoro alla NASA

    Alla NASA, Nancy Grace Roman fu responsabile della strutturazione di gran parte del programma di Astronomia Spaziale dell'agenzia. Tra il 1961 e il 1963, ricoprì la carica di responsabile dell'Astronomia e della Fisica Solare, oltre a incarichi relativi alla relatività e alla pianificazione scientifica.

    Roman supervisionò e partecipò anche allo sviluppo di osservatori e satelliti spaziali, tra cui tre missioni dell'Orbiting Solar Observatory e satelliti progettati per osservare il Sole e l'Universo. Fu inoltre coinvolta in esperimenti relativi ai programmi Gemini, Apollo, Skylab e Spacelab.

    Telescopio Nancy Grace Roman

    Il telescopio spaziale Nancy Grace Roman, il cui lancio è previsto per il 30 agosto, utilizza uno specchio primario di 2,4 metri (8 piedi). Il suo strumento principale è dotato di una fotocamera da 300,8 megapixel in grado di operare nelle lunghezze d'onda del visibile e del vicino infrarosso.

    La sua eredità è ora nello spazio: il telescopio spaziale Nancy Grace Roman verrà lanciato per studiare l'energia oscura, gli esopianeti e l'evoluzione dell'Universo. Fonte: NASA
    La sua eredità è ora nello spazio: il telescopio spaziale Nancy Grace Roman verrà lanciato per studiare l'energia oscura, gli esopianeti e l'evoluzione dell'Universo. Fonte: NASA

    Roman porterà con sé anche lo strumento Coronagraph, progettato per effettuare osservazioni ad alto contrasto e studiare gli esopianeti vicini. Tra i suoi obiettivi principali vi sono l'individuazione di esopianeti tramite microlensing gravitazionale e lo studio dell'evoluzione della struttura cosmica e della natura dell'energia oscura.