Uno studio rivela che la Luna potrebbe sostenere la vita umana: gli scienziati riescono a estrarre acqua e ossigeno
Alcuni scienziati sono riusciti ad estrarre acqua e ossigeno dal suolo lunare. Questo traguardo potrebbe far sì che in futuro si possa sostenere la vita umana anche sul nostro satellite.
A fine 2020 l’agenzia spaziale cinese (CNSA, China National Space Administration) ha effettuato la sua prima missione con un ritorno di campioni lunari, la Chang’e 5.
Grazie a questa missione sono stati riportati sulla Terra circa 2 kg di suolo lunare e rocce, che da allora vengono analizzati meticolosamente dagli scienziati cinesi che sono riusciti in un intento a dir poco rivoluzionario.
È stato infatti pubblicato sulla rivista Joule il risultato ottenuto dai ricercatori, che sono riusciti ad estrarre acqua dal suolo lunare che poi è stata utilizzata per convertire anidride carbonica in ossigeno e sostanze chimiche utili come carburante.
Una nuova tecnologia che rivoluzionerà le missioni spaziali
Lo sviluppo di questa tecnologia potrebbe aiutare l’uomo a sopravvivere sulla Luna e aprirebbe inoltre nuove strade per l’esplorazione dello spazio profondo che, in questo modo, vedrebbe ridotta notevolmente la necessità di trasportare risorse essenziali come acqua e carburante dalla Terra.
Il ricercatore Lu Wang, dell’Università Cinese di Honk Kong, nonché uno degli autori di questo lavoro ha dichiarato infatti:
Da decenni le agenzie spaziali di tutto il mondo pensano alla Luna come una sorta di avamposto per esplorazioni spaziali più lontane, tuttavia è sempre stato evidente l’ostacolo più grande per la realizzazione di questa visione: la necessità di rifornire tale base di risorse per sostenere i suoi abitanti.
Questo non è solo un ostacolo pratico ma anche economico, infatti inviare un solo gallone di acqua (circa 3,8 litri) nello spazio costerebbe all’incirca 83.000 dollari, e ogni astronauta ne consuma in media quattro al giorno, facendo salire la spesa pro-capite oltre i 300.000 dollari al giorno.
Grazie a questa tecnologia quindi sarebbe possibile consentire agli astronauti di sfruttare le risorse naturali della Luna per soddisfare i propri bisogni, evitando ingenti costi e sfide logistiche legate al trasporto di tali risorse dalla Terra.
Non è la prima volta che dei ricercatori riescono ad estrarre acqua dal suolo lunare, ma le strategie precedenti prevedevano svariate fasi e un elevato consumo energetico.
Ciò renderebbe più facile esplorare lo spazio profondo
Tuttavia, malgrado gli ottimi risultati ottenuti dai ricercatori cinesi, gli autori sono consapevoli del fatto che si tratta di una tecnica sviluppata e testata in laboratorio. L’ambiente estremo della Luna rappresenta un’ulteriore sfida che ne complica sensibilmente l’uso sul posto. Sulla Luna infatti, come ben sappiamo, c’è una gravità notevolmente ridotta, inoltre ci sono forti sbalzi di temperatura e anche radiazioni intense.
Inoltre secondo Wang attualmente non abbiamo ancora raggiunto un livello tecnologico tale da produrre prestazioni catalitiche sufficienti a sostenere pienamente la vita umana al di fuori della Terra.
Insomma c’è ancora molta strada da fare perché questa tecnologia diventi una vera e propria realtà sfruttabile nelle future missioni spaziali, tuttavia i presupposti per raggiungere questo obiettivo ci sono e appaiono sempre più promettenti.
Nei prossimi anni si proseguirà quindi con i test in laboratorio e, quando si raggiungeranno risultati sufficienti si passerà ai test sul nostro satellite.
Riferimenti allo studio:
"Inherent lunar water enabled photothermal CO2 catalysis" Sun, Junchuan et al.Joule, Volume 9, Issue 7, 102006 - https://www.cell.com/joule/fulltext/S2542-4351(25)00187-4