Buriticupu, la città amazzonica brasiliana inghiottita dalla terra

Buriticupu, una città di 73.000 abitanti nello stato di Maranhão, nell'Amazzonia brasiliana, rischia di crollare entro 30-40 anni se non si arrestano le cause dell'erosione del suolo.

Gli alti tassi di deforestazione che hanno colpito questa località a causa del disboscamento intensivo degli ultimi decenni hanno limitato la capacità del suolo di assorbire l'umidità, peggiorando gravemente un processo di erosione che ha già causato la scomparsa di case e strade a causa della crescita dei calanchi.

Cosa sono i calanchi?

I calanchi ("terra strappata" nella lingua indigena Tupi-Guarani) sono un fenomeno geologico legato alla cattiva pianificazione urbana e alla deforestazione aggressiva. Sono causate da piogge e intemperie su terreni non protetti da una vegetazione rada, che vengono dilavati dalle alluvioni creando solchi e, nei casi più estremi, calanchi.

La formazione di questi canali può essere prevenuta piantando alberi che impediscano al flusso dell'acqua di lavare via il suolo e i sedimenti, che vengono trattenuti dalle loro radici. Inoltre, si possono scavare casse di contenimento o di drenaggio per arrestare il flusso dell'acqua.

La mano dell'uomo dietro questa minaccia

Buriticupu ha iniziato la sua espansione negli anni '70 per facilitare l'insediamento dei lavoratori rurali. È un comune povero, dove le strade sono diventate canali attraverso i quali scorre l'acqua piovana, aprendo e allargando le enormi doline che stanno gradualmente inghiottendo la città.

Come in altre parti del Brasile, la deforestazione e le alterazioni del paesaggio in Amazzonia hanno contribuito a creare gravi problemi di erosione. Nel caso di Buriticupu, una serie di circostanze convergono come una bomba a orologeria: una geologia fragile caratterizzata da terreni poveri di nutrienti, formatisi su rocce sedimentarie meno resistenti e inclini all'erosione; un volume di precipitazioni che supera i 2.000 litri per metro quadrato all'anno; una pianificazione urbanistica scadente, con edifici di scarsa qualità e assenza di un adeguato drenaggio delle acque piovane.

Le piogge torrenziali del marzo 2023 hanno fatto sì che 23 canaloni, profondi fino a 70 metri e con un diametro di 600 metri, minacciassero di inghiottire 220 abitazioni, lasciando senza casa 880 abitanti della zona.

La Procura dello Stato di Maranhão ha citato in giudizio l'ufficio del sindaco del comune. Il motivo è il mancato rispetto di un accordo giudiziario firmato nell'aprile del 2022, che obbligava all'adozione di una serie di misure per prevenire l'avanzata del fenomeno e garantire la sicurezza di coloro che vivono nelle aree a maggior rischio.

Il Ministero brasiliano dell'Integrazione e dello Sviluppo Regionale ha dichiarato lo stato di calamità pubblica sull'area.

Ridurre la deforestazione, la chiave per frenare l'erosione

La foresta amazzonica è una regione vitale per l'equilibrio ambientale globale e la regolazione del clima, ma l'espansione dell'agricoltura, il disboscamento e altre attività umane hanno portato alla perdita della copertura forestale.

La copertura forestale in Amazzonia svolge un ruolo cruciale nel prevenire l'erosione del suolo. Gli alberi e le piante agiscono come ancore per il suolo, assorbendo l'acqua e impedendole di lavare via il suolo superiore durante le forti piogge. Quando gli alberi vengono abbattuti o la vegetazione viene bruciata, questa protezione naturale viene eliminata, aumentando il rischio di erosione.

Inoltre, la perdita di copertura forestale influisce negativamente sul ciclo dell'acqua nella regione. Gli alberi in Amazzonia svolgono un ruolo importante nella traspirazione, cioè nel rilascio di vapore acqueo nell'atmosfera. Questo processo contribuisce alla formazione delle nuvole e alle precipitazioni. La perdita di alberi può interrompere questo ciclo, influenzando i modelli di pioggia e aggravando l'erosione.

L'erosione del suolo in Amazzonia può anche portare alla sedimentazione dei fiumi, con conseguenze sulla qualità dell'acqua e sulla vita acquatica. Inoltre, il degrado del suolo può rendere i terreni meno produttivi per l'agricoltura a lungo termine.

Gli sforzi di conservazione e gestione sostenibile sono essenziali per affrontare questi problemi e preservare la salute ambientale dell'Amazzonia. L'attuazione di pratiche agricole rispettose dell'ambiente, la protezione delle aree forestali e lo sviluppo di un'urbanistica responsabile sono misure fondamentali per mitigare l'erosione e promuovere la sostenibilità nella regione.