Gli scienziati indicano la corrente a getto come fattore chiave dietro gli estremi idroclimatici alle medie latitudini
Negli ultimi anni, il clima globale è diventato sempre più estremo, con una crescente intensificazione dell'alternanza di siccità e inondazioni, ciò che gli scienziati chiamano estremi idroclimatici o eventi "colpo di frusta", con ripercussioni e impatti significativi. I sedimenti cinesi contengono la risposta alle cause profonde.
Negli ultimi anni il clima globale è diventato sempre più estremo, con una crescente alternanza tra siccità e alluvioni, in particolare nelle regioni ecologicamente vulnerabili delle medie latitudini. Ma cosa determina questa variabilità idroclimatica? Gli scienziati dibattono da tempo sui meccanismi alla base di questi fenomeni.
Informazioni climatiche conservate nei sedimenti cinesi
Un team di ricerca guidato dal professor Long Hao, del Nanjing Institute of Geography and Limnology della Chinese Academy of Sciences, ha perforato un carotaggio di sedimenti lacustri lungo 300,8 metri nel bacino di Datong, nella provincia di Shanxi, situato nelle medie latitudini dell’Asia orientale (Cina settentrionale).
Ricostruendo oltre 5,7 milioni di anni di storia della Terra, i ricercatori hanno rivelato che la sinusoidalità del flusso occidentale (Westerly Jet Stream) è il principale motore della variabilità climatica alle medie latitudini. Lo studio è stato pubblicato di recente su Nature Communications.
Questa carota di sedimenti funziona come un dettagliato archivio climatico, documentando i cambiamenti nelle precipitazioni lungo circa 5,7 milioni di anni, coprendo il Pliocene e il Pleistocene. Analizzando indicatori chimici contenuti nel campione, i ricercatori hanno ottenuto un registro ad alta risoluzione degli antichi schemi di precipitazione.
Durante il caldo Pliocene (più di tre milioni di anni fa), la variabilità delle precipitazioni nelle regioni delle medie latitudini era significativamente maggiore rispetto al successivo Pleistocene (l’era glaciale).
Ulteriori simulazioni di sensibilità idealizzate hanno indicato che il riscaldamento artico è la forza che ha determinato questo aumento dell’ondulazione del getto occidentale.
Quando l’Artico è freddo, il vortice polare è forte e il flusso occidentale rimane stabile e relativamente lineare. L’aria fredda resta confinata alle alte latitudini, determinando climi relativamente stabili nelle medie latitudini.
Al contrario, il riscaldamento dell’Artico indebolisce il vortice polare, causando un andamento più sinuoso del flusso occidentale. Questo andamento ondulato consente a masse d’aria calde e fredde di mescolarsi più frequentemente e di spostarsi verso nord e verso sud, generando eventi estremi di siccità e precipitazioni nelle medie latitudini e amplificando così la variabilità idroclimatica.
Inoltre, lo studio ha escluso la concentrazione di anidride carbonica (CO₂) nell’atmosfera come fattore dominante dietro questa variabilità, confermando che la sinusoidalità del jet stream è il motore principale.
“Sulla base dei registri climatici antichi, questo studio è fondamentale per comprendere i futuri cambiamenti climatici”, ha dichiarato il professor Long. “Poiché il futuro riscaldamento globale dovrebbe aumentare l’ondulazione del flusso occidentale, è ragionevole prevedere che le regioni delle medie latitudini affronteranno eventi idroclimatici estremi più frequenti, come gravi siccità e inondazioni”.
Fonte: Academia Cinese delle Scienze
Riferimenti della notizia:
Cheng, L., Zhang, J., Wu, Y. et al. Westerly jet waviness modulates mid-latitude hydroclimate variability. Nat Commun 16, 10928 (2025). https://doi.org/10.1038/s41467-025-65904-8