Il Mar Caspio si sta prosciugando: il lago più grande del mondo sta perdendo 24.000 chilometri quadrati

Il Mar Caspio, il più grande bacino idrico interno della Terra, sta subendo una trasformazione che preoccupa sempre più la comunità scientifica. Per decenni, le fluttuazioni del suo livello sono state considerate parte di un ciclo naturale. Tuttavia, una nuova ricerca indica che il fenomeno attuale è dovuto a cause molto più complesse e preoccupanti.

Il team di scienziati ha combinato osservazioni satellitari con dati idrologici dei principali fiumi dei cinque paesi che si affacciano sul mare – Iran, Russia, Turkmenistan, Azerbaigian e Kazakistan – e ha riscontrato una significativa diminuzione della portata d'acqua che raggiunge il mare.

Il ruolo chiave del Volga

Uno dei risultati più sorprendenti dello studio è che la riduzione degli afflussi idrici non può essere spiegata unicamente dalla diminuzione delle precipitazioni. Infatti, le precipitazioni nel bacino del fiume Volga, responsabile di circa l'80% dell'acqua che confluisce nel Mar Caspio, hanno addirittura registrato un leggero aumento.

Questo risultato contraddice una delle spiegazioni più diffuse per la crisi. "La narrazione dominante sosteneva che il cambiamento climatico avesse ridotto le precipitazioni, aumentato l'evaporazione e causato l'abbassamento del livello del mare", hanno spiegato Shokri e Agha Kouchak in una dichiarazione a The Conversation.

Sebbene il riscaldamento globale abbia un impatto significativo, i ricercatori hanno stabilito che l'aumento dell'evaporazione rappresenta solo circa il 40% della perdita d'acqua osservata dalla metà degli anni '90.

Il resto, sostengono, è strettamente legato all'intervento umano nel sistema idrico. Il fiume Volga è stato modificato per decenni da dighe, bacini artificiali, sistemi di navigazione, attività industriali e progetti di irrigazione che ne hanno profondamente alterato le dinamiche naturali.

Inoltre, c'è il Canale Volga-Don, un progetto infrastrutturale strategico per la Russia che collega il bacino del Caspio al Mar Nero e devia parte dell'acqua che storicamente confluiva nel lago.

Ecosistema sotto pressione

Le conseguenze sono già visibili dallo spazio. Dalla metà degli anni '90, il Mar Caspio ha perso quasi 24.000 chilometri quadrati di superficie, un'area paragonabile a quella della Sicilia. Allo stesso tempo, il livello dell'acqua si è abbassato di circa due metri.

La situazione è particolarmente grave nella parte settentrionale del mare, una delle sue aree ecologicamente più preziose. Questa regione ospita zone umide, aree di riproduzione ittica e rotte migratorie per gli uccelli.

Con il ritirarsi delle acque, la qualità ambientale si deteriora. Lo studio ha rilevato un aumento costante delle concentrazioni di clorofilla-a, un indicatore associato all'aumento dell'attività algale e al degrado della qualità dell'acqua.

Secondo i ricercatori, il mare sta diventando più caldo, meno profondo e più ricco di nutrienti: condizioni che favoriscono la proliferazione di alghe potenzialmente dannose.

Rischi economici e tensioni politiche

La crisi non si limita alla sfera ambientale. Il Mar Caspio occupa una posizione strategica tra Europa e Asia ed è un elemento chiave per le rotte commerciali, le infrastrutture energetiche, i porti e le reti di trasporto regionali.

La diminuzione della profondità minaccia la navigazione, riduce la capacità di carico delle navi e aumenta i costi logistici. Quello che inizia come un problema ecologico potrebbe rapidamente trasformarsi in un vincolo economico per l'intera regione.

A tutto ciò si aggiunge un'importante sfida politica. A differenza degli oceani, i mari interni dipendono direttamente dalle decisioni prese dai paesi che ne condividono le risorse.

Shokri e AghaKouchak hanno avvertito che la frammentazione istituzionale rappresenta uno dei maggiori pericoli per il futuro del Mar Caspio. Sebbene esistano accordi regionali, un sistema completo e vincolante per la regolamentazione della distribuzione delle acque, il monitoraggio delle risorse idriche e la protezione degli ecosistemi deve ancora essere sviluppato.

L'avvertimento della storia

Gli autori ricordano il caso del Lago d'Aral, ormai scomparso, il cui degrado è progredito rapidamente una volta superate determinate soglie ecologiche. In quel caso, la perdita d'acqua ha innescato tempeste di sabbia, il collasso della pesca, l'aumento della salinità e profonde ripercussioni economiche e sociali.

"Il Mar Caspio non ha ancora raggiunto quel punto, ma i segnali d'allarme stanno diventando sempre più evidenti", hanno osservato.

Per evitare uno scenario simile, i ricercatori ritengono essenziale una cooperazione regionale costante, che dia priorità alla stabilità idrologica rispetto agli interessi economici a breve termine. Trasparenza nell'uso delle acque, coordinamento tra i paesi e protezione dei flussi ambientali appaiono misure essenziali per arginare una crisi che, avvertono, ha già iniziato a manifestarsi.