In che modo e quali aziende contribuiscono maggiormente al riscaldamento globale antropogenico con più ondate di calore?

Secondo i ricercatori del clima del Politecnico federale di Zurigo (ETH), le emissioni di gas serra dei principali produttori di combustibili fossili e del cemento contribuiscono in modo significativo alla comparsa e all’intensità delle ondate di calore. Questi risultati sono stati pubblicati in un nuovo studio sulla rivista Nature.

Nel loro lavoro, il team di ricerca ha analizzato 213 ondate di calore verificatesi nei sette continenti della Terra tra il 2000 e il 2023. Lo studio ha incluso tutte le ondate di calore riportate dalle autorità o dai media a causa di gravi vittime, perdite economiche o richieste di aiuto internazionale. Tuttavia, Africa e Sud America sono state significativamente sottorappresentate nello studio a causa della mancanza di informazioni e dati utilizzabili provenienti da queste regioni.

Il cambiamento climatico rende le ondate di calore più probabili e sempre più gravi

La tendenza è comunque chiara. «Il cambiamento climatico ha aumentato la probabilità e l’intensità di ciascuna di queste ondate di calore, e la situazione è peggiorata con il tempo», afferma l’autore principale, Yann Quilcaille, ricercatore postdoc del gruppo di ricerca di Seneviratne.

Un altro aspetto dello studio considera chi contribuisce a questa tendenza. I ricercatori hanno analizzato le emissioni fornite dai 180 maggiori produttori di combustibili fossili e cemento, definiti nello studio come "grandi produttori di carbonio".

Le emissioni di questi grandi produttori rappresentano il 60% del totale accumulato delle emissioni di CO₂ dell’umanità tra il 1850 e il 2023, mentre il resto è attribuito principalmente alle attività di uso del suolo. Successivamente, i ricercatori hanno calcolato il contributo di ciascuno di essi al cambiamento della temperatura media globale.

Grandi aziende produttrici di carbonio

Il team ha anche eseguito modelli climatici escludendo le emissioni delle principali aziende del carbonio, per evidenziare l’effetto di ciascuna sulla temperatura media globale. Una volta stabilito quanto queste imprese abbiano contribuito al riscaldamento globale e come questo influisca sulle ondate di calore, i ricercatori possono calcolare l’impatto di ogni singolo emettitore su ciascun episodio di calore estremo.

«Per ogni ondata di calore, abbiamo calcolato come il cambiamento climatico ne abbia influenzato intensità e probabilità», spiega Quilcaille. «Abbiamo identificato sia l’impatto di ogni singola azienda sia gli effetti combinati di altri fattori umani e naturali».

Anche i piccoli emettitori di carbonio giocano un ruolo importante. I ricercatori hanno tracciato il contributo del riscaldamento globale alle ondate di calore fino a queste 180 entità produttrici di carbonio. I loro calcoli mostrano che le emissioni di gas serra di queste grandi aziende hanno contribuito in modo significativo al cambiamento climatico, aumentando la probabilità e l’intensità delle ondate di calore.

«Circa la metà del cambiamento nella temperatura media globale della superficie nel 2023 può essere spiegata dalle emissioni delle grandi aziende produttrici di carbonio», afferma Quilcaille. Quattordici di queste 180 entità spiccano: hanno contribuito al cambiamento climatico tanto quanto le restanti 166 messe insieme.

Secondo lo studio, i cinque maggiori produttori di combustibili fossili tra entità statali o società a capitale privato provengono dall’ex Unione Sovietica, seguiti dalla Repubblica Popolare Cinese (per la produzione di carbone) e da esportatori di petrolio e/o gas: Saudi Aramco, Gazprom ed ExxonMobil.

«Sebbene le 14 maggiori aziende del carbone abbiano contribuito maggiormente all’insorgere delle ondate di calore, anche le imprese più piccole svolgono un ruolo significativo», afferma Quilcaille. Perfino le emissioni di CO₂ del più piccolo dei 180 giganti del carbonio, il produttore di carbone russo Elgaugol, sono sufficienti a causare 16 ondate di calore, secondo i calcoli.

Le singole contribuzioni delle 14 aziende più grandi bastano da sole a causare oltre 50 ondate di calore che sarebbero state praticamente impossibili senza il cambiamento climatico.

La transizione energetica in ritardo

Perché i ricercatori calcolano il contributo dei produttori di combustibili fossili e cemento quando ogni persona benestante guida un’auto, vola in vacanza o riscalda la casa con il petrolio e ha quindi una responsabilità collettiva per le ondate di calore? «Gli studi precedenti si sono concentrati principalmente sulle emissioni delle persone e dei Paesi. In questa occasione ci siamo focalizzati sui grandi emettitori di carbonio», spiega Quilcaille.

Queste aziende hanno una responsabilità particolare, poiché le loro attività comportano un’impronta di carbonio molto elevata. «Queste imprese e corporazioni hanno perseguito prevalentemente i propri interessi economici, pur sapendo fin dagli anni ’80 che la combustione di combustibili fossili avrebbe provocato il riscaldamento globale».

Secondo Quilcaille, queste entità hanno protetto e portato avanti le proprie attività commerciali attraverso disinformazione strategica e intensa pressione politica. «Se è vero che tutti, come individui, Paesi o aziende, contribuiamo al cambiamento climatico, alcuni attori hanno responsabilità aggiuntive», conclude il ricercatore.

«Siamo ora al punto di riconoscere le gravi conseguenze degli eventi meteorologici estremi per le economie e le società del mondo: morti per il caldo, perdite di raccolti e molto altro. Le persone si chiedono chi abbia contribuito a questi disastri», afferma Quilcaille.

I ricercatori intendono ora indagare sistematicamente altri eventi estremi, come piogge intense, siccità o incendi, per ricondurli ai contributi di attori individuali, fornendo così informazioni scientifiche utilizzabili dai decisori politici.

Finora, gli scienziati che studiano eventi meteorologici estremi si sono concentrati principalmente su un singolo episodio per volta, con una quantificazione limitata dei contributi di attori individuali come nazioni o aziende. Questo studio guidato dalla professoressa Seneviratne e dal suo team segna la prima volta che più eventi vengono analizzati in modo sistematico e congiunto.

In sintesi, un nuovo studio dimostra che il cambiamento climatico indotto dall’uomo ha aumentato la probabilità e l’intensità di oltre 200 ondate di calore globali tra il 2000 e il 2023. Le emissioni associate a ciascuno dei 180 maggiori produttori di combustibili fossili e cemento hanno contribuito in modo sostanziale al verificarsi di questi eventi.

Fonte: ETH Zurich

Riferimento allo studio

Quilcaille Y et al.: Systematic attribution of heatwaves to the emissions of carbon majors, Nature, 10 September 2025, doi:10.1038/s41586-025-09450-9