Le fragranze dei prodotti per la pulizia rilasciano un inquinamento invisibile dannoso quanto il traffico urbano

Di cosa profuma una stanza pulita? Ti piace che sappia di pino, gelsomino o legno? Questi sono alcuni degli odori più comuni dei prodotti per la pulizia, ma desiderare queste profumazioni potrebbe essere pericoloso per l'aria.

Un gruppo di ricerca guidato da Brandon Boor ha scoperto che i composti aromatici presenti nei prodotti per la pulizia, sia quelli convenzionali sia quelli a base di oli essenziali botanici, reagiscono rapidamente nell'aria, formando nanoparticelle che, se inalate, possono raggiungere le parti più profonde dei polmoni.

Per ridurre l'esposizione a questo inquinamento invisibile, il gruppo di ricerca suggerisce di utilizzare prodotti senza profumo, accendere gli aspiratori e le ventole di estrazione dell'aria ed evitare i dispositivi che generano ozono durante le operazioni di pulizia.

Siamo ciò che respiriamo

Lo studio è stato presentato attraverso un comunicato stampa. I ricercatori hanno illustrato i loro risultati durante l'incontro autunnale dell'American Chemical Society (ACS), nell'ambito del simposio “Healthy Indoor Spaces: Bridging the Microbiome and Chemistry”, lo scorso agosto.

Il gruppo ha dimostrato che le reazioni dell'ozono presente negli ambienti interni con le fragranze dei prodotti per la pulizia producono nanoparticelle che determinano una dose respiratoria paragonabile o addirittura superiore a quella a cui si sarebbe esposti all'aperto, lungo una strada trafficata.

Brandon Boor, anche professore associato di Ingegneria civile e delle costruzioni alla Purdue University, dove studia la qualità dell'aria negli ambienti interni, ha spiegato che le particelle differiscono nella loro composizione, ma la dose complessiva può essere maggiore. Non si percepiscono fumo, polvere o foschia nell'aria. Al contrario, si percepisce un aroma gradevole e quindi si presume che l'aria sia pulita, ma potrebbe non essere così.

In quel lavoro, hanno osservato che molti di questi prodotti hanno fragranze intense. Questo viene fatto solitamente per creare un ambiente olfattivo piacevole negli spazi interni, ma l'aria pulita non dovrebbe profumare di agrumi; in realtà, non dovrebbe avere alcun odore, ha sottolineato Boor.

Come sono arrivati a questa conclusione?

Per studiare ciò che accade durante le normali operazioni di pulizia, i ricercatori hanno testato prodotti liquidi convenzionali profumati, disinfettanti spray e salviette con estratti botanici all'interno di una casa modello nel campus della Purdue University. La piccola abitazione dispone di una cucina funzionante, un pavimento in legno e un bagno.

Hanno scoperto che la stessa reazione chimica che forma nanoparticelle all'esterno avviene anche negli ambienti interni, ma a una velocità maggiore e a concentrazioni più elevate, con importanti implicazioni per la salute umana.

Attività come lavare i pavimenti, spruzzare i piani di lavoro e pulire le superfici con prodotti profumati hanno generato miliardi o trilioni di particelle, a seconda del prodotto utilizzato. La maggior parte di queste particelle, chiamate nanoparticelle o particelle ultrafini, aveva dimensioni comprese tra 1 e 30 nanometri, un intervallo che spesso non viene rilevato dai comuni dispositivi per il monitoraggio della qualità dell'aria domestica.

Tracciando queste particelle, i ricercatori hanno osservato che la normale pulizia può generare un inquinamento da particolato ultrafine a livelli superiori a quelli presenti negli ambienti esterni.

Questo comporta potenziali rischi per la salute, poiché le particelle ultrafini sono abbastanza piccole da depositarsi nelle vie respiratorie e nelle parti più profonde dei polmoni. Qui possono contribuire all'irritazione e all'infiammazione dell'apparato respiratorio o persino entrare nel flusso sanguigno.

Boor vuole che questi risultati servano a orientare le scelte dei consumatori, non ad allarmarli, e indica diversi accorgimenti che le persone possono adottare per ridurre l'esposizione durante le operazioni di pulizia:

Raccomandazioni

• Scegli prodotti poco profumati o senza profumo.
• Evita di utilizzare diversi prodotti profumati durante la stessa sessione di pulizia.
• Accendi gli aspiratori o apri le finestre per ventilare l'ambiente.
• Non pulire contemporaneamente le superfici con prodotti profumati mentre utilizzi dispositivi che generano ozono, come le lampade UV-C a fascio lontano.
• È importante sottolineare che la pulizia elimina virus e batteri dalle superfici, ma può anche generare un inquinamento atmosferico invisibile, soprattutto quando vengono utilizzati prodotti profumati.