Negli USA, migliaia di cavalli selvaggi "protetti" finiscono nei macelli per le mancanze dell'amministrazione Trump

Tra sbarre e lamiere d'acciaio, 68 cavalli selvaggi hanno percorso quasi 2.900 chilometri di strada fino all'Ohio. No, non arrivavano direttamente dalle montagne. Erano stati catturati e tenuti per anni in un recinto dell'Idaho. Alla fine del viaggio li aspettava un commerciante che aveva pagato appena 25 dollari per ogni animale. Il giorno successivo, altri camion li hanno portati via e il loro destino è diventato incerto.

I difensori dei cavalli sospettano che possano essere stati inviati in mattatoi del Canada, anche se la loro destinazione non è stata confermata. Il caso fa parte di un'inchiesta del New York Times che ha rivelato come animali protetti dal governo statunitense stiano entrando in una catena di intermediari che può concludersi in mattatoi stranieri.

Da simbolo del West a merce a basso costo

Dal 1971, i cavalli e gli asini selvaggi sono considerati dalla legislazione statunitense «simboli viventi dello spirito storico e pionieristico del West». Il Bureau of Land Management (BLM), l'agenzia federale statunitense per la gestione del territorio, è responsabile della loro protezione e della gestione delle mandrie che vivono sui terreni federali. Tuttavia, deve anche controllarne la crescita.

Secondo il BLM, nel marzo 2026 la popolazione di cavalli e asini selvaggi sui terreni sotto la sua gestione superava di oltre tre volte il livello considerato sostenibile dall'agenzia. Per ridurre il numero degli animali, il governo li cattura attraverso operazioni che spesso prevedono l'utilizzo di elicotteri.

Successivamente li trasferisce in strutture federali, dove possono rimanere per anni mentre si cerca di affidarli in adozione o venderli. Nel 2025, il BLM ha venduto circa 3.700 cavalli selvaggi, più del doppio rispetto agli anni precedenti. Alcuni sono stati ceduti per appena 25 dollari, nonostante la cattura e la preparazione di ogni esemplare per la vendita possano costare al governo più di 3.000 dollari.

Il vuoto normativo che cancella la loro protezione

Il problema è rappresentato dalla zona grigia che si è creata successivamente. La porta si è aperta nel 2004, quando l'emendamento Burns ha autorizzato la vendita di cavalli di età superiore ai dieci anni e di animali più giovani che fossero stati rifiutati per l'adozione almeno tre volte.

Quando la vendita viene conclusa, l'acquirente riceve immediatamente il titolo di proprietà e l'animale non è più sottoposto alla protezione federale. Sebbene debba impegnarsi a non inviarlo consapevolmente al macello, può rivenderlo e sostenere di non essere a conoscenza delle intenzioni dell'acquirente successivo. Questa successione di passaggi rende difficile seguire le tracce dei cavalli.

I registri delle ispezioni zootecniche esaminati nell'ambito dell'inchiesta hanno individuato cavalli selvaggi venduti dal governo all'interno di trasporti collegati a impianti di macellazione in Canada. Un cavallo acquistato per 25 dollari può arrivare a valere fino a 750 dollari in un mattatoio, una differenza che trasforma questi animali in un'opportunità commerciale per venditori e intermediari.

Un acquirente e quasi 500 cavalli

Nel corso del 2025, il BLM ha venduto circa 3.700 cavalli selvaggi a diversi acquirenti negli Stati Uniti. Quasi 500 sono stati acquistati da Brandon Jones, un commerciante di bestiame dell'Ohio diventato il principale acquirente del programma.

L'inchiesta non dimostra che i 3.700 animali venduti nel 2025 siano stati tutti macellati. Documenta però che alcuni sono entrati in mercati, aste e trasporti collegati al percorso verso i mattatoi, oltre a evidenziare la perdita di tracciabilità di centinaia di essi.

Una crisi che viene da lontano

Il problema non è iniziato durante il secondo mandato di Donald Trump. Un'inchiesta dell'Office of Inspector General del Dipartimento degli Interni aveva già concluso nel 2015 che il BLM aveva violato le proprie regole vendendo grandi quantità di cavalli senza verificare adeguatamente la loro destinazione. Tuttavia, le vendite hanno subito un'accelerazione dopo il ritorno di Trump alla Casa Bianca.

Sebbene l'amministrazione Trump abbia proposto di eliminare le restrizioni contro la macellazione, il BLM sostiene di essere alla ricerca di sistemazioni adeguate per gli animali. E la pressione attuale è considerevole: mantenere più di 63.000 cavalli e asini sotto la propria custodia costa oltre 100 milioni di dollari all'anno. Ma questo giustifica la necessità di farli uscire rapidamente dal sistema?

Vendere rapidamente gli animali, però, non risolve il problema se il governo ne perde le tracce. La contraddizione è difficile da ignorare. I cavalli che gli Stati Uniti hanno dichiarato simboli protetti della propria storia possono perdere questa protezione per 25 dollari e, dopo poche transazioni, scomparire lungo la strada verso il mattatoio.