Neve in India: il fenomeno virale che inganna i turisti e allarma la scienza
Nel cuore del deserto del Rajasthan, una coltre bianca attira folle e like. Sembra neve, ma è qualcosa di molto più pericoloso. Dietro le foto virali, gli scienziati mettono in guardia dall'impatto ambientale e dai rischi per la salute.
Nel nostro immaginario collettivo, lo stato indiano del Rajasthan è sinonimo di dune dorate, cammelli e un caldo quasi insopportabile. Per questo, quando le immagini di un orizzonte completamente bianco hanno iniziato a invadere i social, molti hanno creduto di trovarsi davanti a un miracolo meteorologico. Ma a Kishangarh, questa "neve" non cade dal cielo. È, in realtà, il residuo di un'industria che fattura milioni a costo del paesaggio.
Ciò che gli influencer hanno ribattezzato “la Terra della Luna” è la discarica di marmo più grande dell’Asia, con un’estensione di 50 km. Lì, il fango risultante dal taglio dei blocchi di pietra si deposita in enormi distese che, asciugandosi sotto il sole rovente, acquisiscono una consistenza polverosa e un bianco abbagliante. Atul Chaurasiya, un creatore di contenuti che ha visitato il luogo, è riuscito a far superare al suo video i sei milioni di visualizzazioni. Il problema è che, dietro il filtro di Instagram, l’aria è diventata irrespirabile.
Dal feed di Instagram al pronto soccorso
La fascinazione per questo paesaggio artificiale ha generato un fenomeno turistico senza precedenti. Oggi, la discarica è lo scenario preferito per videoclip di Bollywood e proposte di matrimonio. L’Associazione del Marmo di Kishangarh ha persino installato sentieri e giardini per facilitare l’accesso, applicando tariffe per le sessioni fotografiche. Ma mentre le coppie sorridono davanti alla fotocamera, gli scienziati misurano particelle nell’aria che non hanno nulla di romantico.
Laxmi Kant Sharma, ecologa dell’Università Centrale del Rajasthan, ha guidato uno studio che ha quantificato la preoccupazione. I livelli di particelle fini nell’aria intorno alla discarica hanno raggiunto picchi di 744,32 µg/m³. Per dare un riferimento chiaro: il limite massimo di sicurezza stabilito dall’Organizzazione Mondiale della Sanità è di appena 15 µg/m³. Questa “neve” di marmo è, in sostanza, un veleno in sospensione che i visitatori inalano senza saperlo.
Un cocktail chimico sotto l’apparenza di cristalli
Il danno non si limita ai polmoni. Il fango, composto da particelle minuscole, agisce come un tappeto impermeabile che distrugge la copertura vegetale e altera la salinità del suolo.
Le ricerche hanno indicato una contaminazione severa nelle acque sotterranee della zona, con livelli di cloruro, zinco e ferro che superano qualsiasi margine di sicurezza. Inoltre, studi recenti nella regione hanno rilevato la presenza di amianto naturale, un noto cancerogeno che si libera durante la lavorazione del marmo.
Per comprendere l’impatto della discarica sulla salute, il team di Sharma ha intervistato comunità vicine, agricoltori e lavoratori industriali, tutti di età compresa tra 20 e 70 anni. Nella comunità locale, i ricercatori hanno scoperto che più della metà della popolazione presentava problemi respiratori e alla gola, mentre quasi il 40% riportava problemi della pelle e almeno un quarto soffriva di malattie polmonari.
Tra i lavoratori dell’industria, le cifre sono allarmanti: l’84% soffre di problemi alla gola e il 70% presenta difficoltà respiratorie croniche. La comunità scientifica ha avvertito che, se non verranno adottate politiche urgenti di gestione dei rifiuti, Kishangarh rischia di trasformarsi in una zona tossica e inabitabile nel breve termine.
Ciò che oggi viene venduto come una meta da sogno per una fotografia veloce è, in realtà, un monumento alla mancanza di lungimiranza ambientale. Per ora, il paesaggio continua ad attirare visitatori e cuori virtuali. La sfida, avvertono i ricercatori, consiste nel decidere se questo “inverno eterno” meriti più promozione turistica o regole più severe.
Se non viene controllata, Kishangarh rischia di diventare una zona tossica e inabitabile, con danni irreversibili per il suo ambiente, la sua economia e la salute pubblica. L’applicazione urgente di politiche, infrastrutture per la gestione dei rifiuti e la responsabilità dell’industria sono fondamentali per evitare una catastrofe a lungo termine.