Scopri tutte quelle parti del corpo che oggi sono diventate inutili
Alcune parti del nostro corpo ci sono state molto utili in un lontano passato, ma l'evoluzione le ha ormai rese obsolete, ecco quali sono.
Sebbene i nostri corpi siano il risultato di milioni di anni di evoluzione, hanno conservato alcune vestigia del passato che, pur essendo necessarie ai nostri antenati, oggi non ci sono più di grande utilità. Queste parti del nostro corpo sono chiamate strutture vestigiali, ed ecco dieci esempi.
Il coccige: le vestigia di una coda perduta
Una delle strutture vestigiali più note è, naturalmente, il coccige. Questo piccolo pezzo di osso alla base della colonna vertebrale è un ricordo dei nostri antenati dotati di coda. Si pensa che queste code siano scomparse durante una mutazione genetica circa 20 milioni di anni fa, quando gli ominidi e le grandi scimmie si separarono dagli altri primati. Oggi, questo osso non ha altra funzione se non quella di farci male quando cadiamo.
Le tonsille: una difesa che non è più realmente essenziale
Mentre un tempo le tonsille fungevano da vera e propria difesa immunitaria contro le infezioni, oggi sono relegate in secondo piano, tanto che è possibile rimuoverle senza conseguenze troppo gravi.
L'appendice: alcune incertezze sul suo aspetto vestigiale
Le origini e le funzioni dell'appendice sono ancora incerte. Alcuni ritengono che questo organo vestigiale sia un derivato di un organo più grande un tempo condiviso da esseri umani e grandi scimmie; altri ritengono che l'appendice possa essere ancora utile perché ospita batteri benefici. Tuttavia, in caso di infiammazione, sarà necessaria la rimozione, così come la somministrazione di antidolorifici.
Capelli: un'utilità relativa oggi
Come molti animali, in un lontano passato il pelo veniva utilizzato principalmente per tenerci al caldo. Tuttavia, per millenni, l'abbigliamento ha svolto questo ruolo in modo molto più efficace, il che significa che oggi non ha più grande utilità. Va notato, tuttavia, che alcuni peli svolgono ancora una funzione protettiva, in particolare intorno agli occhi e al naso.
Il muscolo erettore del pelo: ti farà venire la pelle d'oca
La pelle d'oca è provocata dai muscoli erettori del pelo, o muscoli orripilatori, situati alla base di ogni pelo. Questi muscoli causano la pelle d'oca per una semplice ragione fisiologica: stando in piedi, i peli intrappolano uno strato d'aria, che ci permette di mantenere più facilmente la temperatura corporea.
Inoltre, avere la pelle d'oca quando si è emotivamente carichi è un retaggio del passato. Secondo alcune ipotesi, sollevare i peli ci permetteva di apparire più imponenti per impressionare e spaventare alcuni predatori. Gatti e alcuni cani, ad esempio, usano questa tecnica.
Muscoli auricolari: sai come muovere le orecchie?
Probabilmente avrete notato che alcune persone riescono a muovere le orecchie e altre no. Tuttavia, tutti sono in grado di farlo grazie ai muscoli del padiglione auricolare, che sono una vestigia del nostro passato.
Questi muscoli permettono a molti animali di ruotare le orecchie per orientarle in una certa direzione e udire meglio determinati suoni. Anche gli esseri umani li possiedono, ma da tempo non servono più e stiamo gradualmente perdendo la capacità di usarli.
Il tubercolo di Darwin: un'altra traccia di un orecchio mobile
Il tubercolo di Darwin è una piccola piega sul bordo superiore del nostro orecchio, paragonabile alla punta dell'orecchio di alcuni animali, in particolare di alcune scimmie. Sebbene in alcuni possa essere molto pronunciato, è per lo più un residuo di un orecchio mobile e quindi oggi non ha più alcuna utilità.
Il muscolo palmare lungo: una vestigia dei nostri antenati
Circa l'86% della popolazione possiede questo muscolo, che può essere visto appoggiando il dorso della mano su un tavolo e cercando di far toccare il pollice e il mignolo. Vedrete comparire un tendine alla base del polso, o forse no se fate parte del 14% della popolazione che ne è privo.
Questo muscolo non ha comunque una vera funzione, poiché è sottosviluppato negli esseri umani, a differenza di molti primati che fanno affidamento principalmente sugli avambracci per la mobilità, in particolare le specie di scimmie arboricole. Negli esseri umani, questo tendine è utilizzato principalmente nella chirurgia ricostruttiva per sostituire un tendine difettoso in altre parti del corpo.
Riferimenti dell'articolo
Voici dix parties du corps qui ne nous servent plus à rien, ou presque, Ouest-France (17/07/2025), Noémie Dambrin