Segnali d'arrivo di un falso autunno: perché le foglie cadono prima che l'estate finisca ufficialmente?
L'estate climatica volge al termine e in molti giardini e zone boschive le foglie si tingono di tinte autunnali. Qualcosa accade alle piante prima dell'arrivo del vero autunno. È il falso autunno.
In molte zone d’Europa e alla fine dell’estate, le foglie iniziano a cadere assumendo i colori autunnali, quando questa stagione non è ancora arrivata. Che cosa sta succedendo?
Mentre il Regno Unito, come altri Paesi europei, ricorda una delle estati più calde registrate, molti hanno notato un cambiamento sorprendente nel paesaggio.
Forse hai notato che le foglie diventano marroni e cadono dagli alberi, che le bacche maturano precocemente e che le siepi assumono un’aria inequivocabilmente autunnale.
Questo cambiamento precoce nel calendario della natura è più di una semplice curiosità; è una risposta visibile al caldo e alla siccità eccezionali che hanno caratterizzato sia la primavera che l’estate del 2025. Con temperature da record e periodi secchi prolungati, alberi e piante del Regno Unito mostrano segni di stress, perdendo foglie e frutti prima del previsto nel tentativo di sopravvivere.
Il Met Office ha esplorato le cause del finto autunno in un articolo, analizzando anche cosa ci dice questo fenomeno sul cambiamento climatico in atto.
Estate 2025: una stagione di estremi e segnali di inizio autunno
L’estate del 2025 sarà ricordata per le sue quattro ondate di calore, e le statistiche provvisorie della Met Office suggeriscono che potrebbe essere l’estate più calda registrata, superando il record precedente stabilito nel 2018. La temperatura media dell’estate 2018 fu di 15,76 °C, ma quest’anno la media si aggira intorno ai 16,13 °C, superando già il record precedente.
Vale la pena notare che la leggendaria estate del 1976, famosa per le sue prolungate ondate di calore, non figura più tra le cinque estati più calde. Tutte queste estati si sono verificate dal 2000, un chiaro segnale del cambiamento climatico e del riscaldamento globale nel Regno Unito.
Perché quest’estate è stata così calda e cosa significa per gli alberi?
Vari fattori hanno contribuito all’eccezionale calore dell’estate 2025. Giugno e luglio hanno registrato temperature superiori alla media, e l’Inghilterra ha avuto il giugno più caldo mai registrato. Quattro ondate di calore diffuse sono state alimentate da alte pressioni persistenti, centrali sul Regno Unito o estese dalle Azzorre, che hanno portato condizioni secche, calde e stabili.
Anche le temperature minime notturne sono state molto superiori alla media, contribuendo ulteriormente al calore generale. Tutti questi fattori indicano l’influenza del cambiamento climatico. Il Regno Unito si sta riscaldando a un ritmo di circa 0,25 °C per decennio, un valore apparentemente piccolo, ma con un impatto significativo sul clima estivo e sulla salute di alberi e piante.
Cos’è il finto autunno?
Il finto autunno è un fenomeno in cui i segnali tipici dell’autunno, come la caduta delle foglie e la maturazione precoce dei frutti, si manifestano prima del solito, spesso alla fine dell’estate. Questo può essere ingannevole, poiché non indica l’arrivo reale dell’autunno, ma riflette lo stress di alberi e piante dovuto a condizioni climatiche avverse, in particolare prolungate siccità e alte temperature.
La siccità induce gli alberi a entrare in una sorta di modalità di sopravvivenza, perdendo prematuramente le foglie per preservarsi durante il resto dell’anno e oltre. Sebbene gli alberi non muoiano, non prosperano nemmeno, e la caduta anticipata delle foglie è un segnale dello stress causato dalle condizioni estreme dell’estate.
Cause del finto autunno
Condizioni di siccità
Periodi prolungati di siccità possono far entrare gli alberi in uno stato di sopravvivenza, perdendo foglie per conservare acqua ed energia. Ciò è particolarmente evidente negli alberi giovani, che non hanno sistemi radicali profondi per accedere all’umidità.
Ondate di calore
Temperature insolitamente elevate possono aggravare lo stress sugli alberi, provocando la caduta precoce delle foglie. Ciò è stato osservato in diverse regioni, specialmente nel Regno Unito, dove le estati diventano sempre più calde e secche.
Cambiamento climatico
Gli impatti continui del cambiamento climatico contribuiscono alla comparsa più frequente di finti autunni, mentre gli ecosistemi lottano per adattarsi a pattern climatici estremi. Ciò può avere effetti a lungo termine sulla salute degli alberi e sulla biodiversità.
Più umido della media
Con la fine dell’estate meteorologica questo fine settimana (e l’estate astronomica fino all’equinozio d’autunno del 22 settembre), l’attenzione si concentra sul futuro. L’ultimo modello europeo mostra anomalie nelle precipitazioni per le prossime due settimane.
Anche se il finto autunno può sembrare e sentirsi reale, è un segnale dello stress che alberi e piante stanno subendo a causa del cambiamento climatico e delle condizioni meteorologiche estreme. Con il continuo aumento delle estati calde e secche nel Regno Unito, possiamo aspettarci più casi di caduta anticipata delle foglie e altri cambiamenti stagionali insoliti.
Nota della RAM. Questo fenomeno di finto autunno si sta verificando anche in molte parti della Spagna alla fine dell’estate 2025 per gli stessi motivi esposti qui.
Fonte: Blog della Met Office.