I fiori che danno origine al sapore e all'aroma del cacao, del caffè e della vaniglia
Sapevi che l'aroma e il sapore del caffè, del cacao e della vaniglia hanno origine dai fiori che danno origine ai frutti? Qui tutti i dettagli.
Quando gustiamo un delizioso latte o un caffè filtrato, un delizioso dessert al cioccolato o alla vaniglia, è facile dimenticare che provengono da una pianta, più precisamente dai suoi fiori.
Esatto, i fiori sono una componente fondamentale nella formazione dei composti che determinano il gusto e l'aroma del cacao, del caffè e della vaniglia. Scopri di più su come avviene.
Il fiore che produce i chicchi di caffè
Parlando innanzitutto di caffè, sapevate che la pianta è originaria dell'Etiopia? E nel corso dei secoli, il caffè si è diffuso in tutta l'Africa e il Medio Oriente, e da lì in tutto il mondo.
La pianta del caffè fiorisce per la prima volta quando raggiunge i tre o quattro anni di età. Piccoli e delicati fiori bianchi crescono all'incrocio tra rami e foglie, sprigionando un aroma dolce. Sei-otto settimane dopo l'impollinazione, dove si trovavano i fiori, spunta la ciliegia; la ciliegia è il frutto della pianta, da cui si estraggono i chicchi. All'interno della ciliegia si trovano i semi, ovvero i chicchi di caffè che utilizziamo per preparare la bevanda.
Il fiore bianco della pianta del caffè ha una forma a stella, è piccolo e molto profumato, con un aroma dolce che ricorda il gelsomino. Cresce a grappoli ed è simbolo di rinnovamento per un nuovo raccolto, essendo fondamentale per la produzione dei chicchi di caffè. La fioritura dura solitamente solo pochi giorni, trasformando la piantagione di caffè in uno spettacolo visivo e olfattivo.
Il fiore dell'albero di cacao
L'albero del cacao (Theobroma cacao) è originario del bacino amazzonico in Sud America ed è di medie dimensioni, raggiungendo fino a 8 metri di altezza se coltivato o fino a 20 metri nel suo habitat naturale nella foresta.
I suoi fiori sono molto belli, piccoli, nelle tonalità del rosa e del bianco, e crescono sul tronco dell'albero; assomigliano a orchidee in miniatura. Sono impollinati da piccoli insetti, come la mosca del genere Forcipomyia.
Ogni fiore che cresce sul tronco dell'albero ha la funzione di produrre un frutto; e solo i fiori correttamente impollinati si sviluppano nel frutto, ovvero la fava di cacao. All'interno della fava di cacao si trovano i semi (mandorle) che sono la base per la produzione del cioccolato come lo conosciamo noi.
Il fiore del cacao ha un profumo fragrante e delicato, con un aroma di mandorla e floreale, soprattutto quando l'albero è in piena fioritura. Il cacao fresco ha una polpa bianca e dolce, con un sapore leggermente acidulo e floreale.
Il fiore di vaniglia
La Vanilla planifolia è una specie di orchidea, conosciuta anche come vaniglia. È l'unica orchidea commestibile al mondo. La vaniglia è una pianta originaria del Messico, una liana rampicante che può raggiungere i 10 metri di altezza, molto aromatica, con uno stelo verde e cilindrico.
I fiori di vaniglia variano di colore dal bianco al verdastro e al giallo. I suoi frutti sono una specie di fagiolino verde, ed è da essi che si ricava la vanillina, il composto responsabile del caratteristico aroma della spezia, e da cui si estrae anche il baccello di vaniglia.
In quasi tutte le regioni produttrici di vaniglia del mondo, i fiori devono essere impollinati manualmente. Questo perché ogni fiore si apre solo per un giorno e, se non viene fecondato entro tale periodo, il frutto (il baccello di vaniglia) non si forma.
Pertanto, la spezia ha un prezzo elevato; a causa della sua coltivazione manuale, intensiva e laboriosa e dell'impollinazione manuale, la produzione è più limitata.
Riferimenti alla notizia
De onde vêm os sabores: as flores que dão origem ao café, cacau e baunilha. 12 de outubro, 2025. Rafaella Dorigo.
Baunilha: de onde vem o aroma da planta e porque ela é tão cara?. 16 de fevereiro, 2022. Carol Fernandes.
Conheça a Planta do Café. 14 de junho, 2020. Perfect Daily Grind/Redação.