Non solo chicchi: 5 curiosità che forse non conosci sulla pianta del caffè
Dietro ogni tazzina di caffè si nasconde una pianta dalle caratteristiche particolari e spesso poco note. Ecco cinque curiosità per conoscere meglio l'origine di una delle bevande più consumate al mondo.
Per milioni di persone in tutto il mondo il caffè è un’abitudine quotidiana, un rito che accompagna il risveglio, le pause di lavoro o la fine di un pasto. Dietro ogni tazzina si nasconde però una storia lunga e articolata, che molto spesso ha inizio a migliaia di chilometri di distanza dal luogo in cui quel caffè viene bevuto.
Secondo una celebre leggenda etiope, furono alcuni pastori locali a notare per primi gli effetti stimolanti dei frutti di questa pianta sugli animali. Da allora il caffè ha attraversato continenti, culture e secoli di storia, trasformandosi in una delle materie prime agricole più commercializzate al mondo.
Eppure la maggior parte dei consumatori conosce molto poco della pianta del caffè da cui tutto ha origine. Ecco cinque aspetti che aiutano a guardare il caffè con occhi diversi.
1. È un arbusto tropicale sempreverde
La pianta del caffè appartiene al genere Coffea, che comprende oltre cento specie, anche se quelle coltivate su larga scala sono soprattutto Coffea arabica e Coffea canephora, nota come Robusta.
Si tratta di un arbusto tropicale sempreverde originario dell’Africa, caratterizzato da foglie lucide, coriacee e di colore verde intenso. In natura può raggiungere anche dimensioni considerevoli, ma nelle coltivazioni viene mantenuto più basso attraverso la potatura, così da facilitare raccolta e gestione della chioma.
2. Produce bacche che contengono i cosiddetti “chicchi” di caffè
Quelli che chiamiamo comunemente chicchi di caffè non sono frutti, ma semi.
La pianta produce infatti piccole bacche carnose, spesso rosse a maturazione, all’interno delle quali si trovano in genere due semi affiancati: sono proprio questi i “chicchi” che, dopo raccolta, lavorazione e tostatura, danno origine al prodotto che consumiamo ogni giorno.
In alcuni casi il frutto contiene un solo seme tondeggiante, noto come caffè perla o peaberry.
3. I suoi fiori profumano di gelsomino
La pianta del caffè produce fiori piccoli, bianchi e riuniti in gruppi, che emanano un profumo intenso e delicato, spesso paragonato a quello del gelsomino.
La fioritura, talvolta molto abbondante, trasforma per pochi giorni la chioma in una massa bianca e profumata da cui si svilupperanno poi i frutti destinati alla produzione del caffè.
4. Produce caffeina come difesa naturale
La caffeina è prima di tutto una forma di difesa chimica sviluppata dalla pianta per proteggersi da alcuni insetti fitofagi e da altri organismi potenzialmente dannosi.
Nell’uomo, invece, questa sostanza agisce sul sistema nervoso centrale con un effetto stimolante che ha contribuito in modo decisivo alla fortuna del caffè come bevanda quotidiana in tutto il mondo.
5. Cresce in casa come una pianta ornamentale
La pianta del caffè trova in appartamento condizioni ideali di crescita, dove viene apprezzata soprattutto per il fogliame elegante, lucido e sempreverde, capace di dare un tocco esotico agli interni.
In commercio si trovano semi e giovani piantine, considerate a tutti gli effetti specie ornamentali da interno.
Richiede luce abbondante ma non sole diretto, temperature miti, un buon terriccio per piante verdi alleggerito con un po’ di perlite e una buona umidità ambientale.
Il volto autentico del caffè
Dietro una tazzina di caffè ci sono chicchi tostati, ma prima ancora ci sono semi, frutti carnosi, fiori profumati e un arbusto tropicale che li ha prodotti. Ecco il volto autentico del caffè, che al termine di un lungo viaggio trasforma ogni sorso in un'esperienza universale di profumi, sapori e tradizioni.