Pannelli solari che fanno fiorire il deserto, un esperimento rivela un terreno più fertile

Un esperimento condotto nel cuore del deserto cinese dimostra che quando i pannelli solari coesistono con le colture e la vegetazione, il terreno riacquista la capacità di trattenere l'acqua, accumula vita e ispira idee per la regione semiarida del Brasile, nelle campagne e nelle comunità rurali brasiliane.

Solo e pannelli solari. — Pannelli solari in una zona arida, dove l'ombra aiuta a ridurre il calore e a trattenere più umidità nel terreno.

Un deserto, una gigantesca centrale solare e una sfida: è possibile generare energia e, allo stesso tempo, trasformare la sabbia in terreno vivente? Questa è stata la domanda che un gruppo di scienziati si è posto quando ha installato pannelli fotovoltaici nel cuore di una regione arida della Cina, dove il vento trasporta la sabbia da una parte all'altra e quasi nulla può crescere senza aiuto.

Pannelli solari. — Gli impianti agrovoltaici combinano pannelli solari e coltivazione, utilizzando la stessa area per generare energia e produrre cibo.

Invece di trattare il deserto semplicemente come uno "spazio vuoto" in cui installare i pannelli, i ricercatori hanno deciso di sperimentare qualcosa di più audace: combinare l'energia solare con l'agricoltura e il ripristino ambientale. Il risultato, dopo alcuni anni, è stato un terreno più umido, con più materia organica, più radici e un'esplosione di microrganismi, proprio i piccoli alleati che contribuiscono alla fertilità. E questa storia è di grande interesse per il Brasile.

Deserto, pannelli e terreno apparentemente senza vita.

Nello studio, gli scienziati hanno confrontato tre modi di occupare la stessa area. In una parte, hanno installato pannelli su sabbia praticamente nuda con poca vegetazione. In un'altra, hanno seminato arbusti resistenti per sostenere le dune. E in una terza, hanno adottato il modello "agrivoltaico": pannelli solari in alto, colture e piante autoctone in basso, dividendo la luce e l'ombra.

Sole, agrivoltaico. — I sistemi agrovoltaici creano ombra parziale, riducendo lo stress idrico e favorendo la vita del suolo.

Col tempo, la differenza è diventata evidente. Dove c'era solo sabbia, il terreno rimaneva povero, caldo e secco. Nelle aree con arbusti, si è registrato un certo miglioramento nella protezione dal vento, ma il terreno ha reagito poco.

Negli appezzamenti agrovoltaici, tuttavia, le radici delle colture e delle piante autoctone hanno iniziato a "cucire" il terreno, accumulando materia organica, contribuendo a trattenere l'acqua e creando un ambiente più fresco, anche nel cuore del deserto.

La vita sotto le ombre dei pannelli

L'umidità è diventata più stabile, le temperature meno estreme e il pH meno alcalino, il che facilita la crescita delle radici. Tra i principali effetti osservati in questo modello agrovoltaico, spiccano i seguenti:

Suolo più umido con meno brusche variazioni di temperatura durante il giorno. Aumento della sostanza organica, che agisce come una "spugna" per acqua e nutrienti. Radici più fini che esplorano il profilo, trasportando il carbonio negli strati più profondi. Comunità microbiche più diversificate, che accelerano il riciclo dei nutrienti.

Insieme, questi fattori hanno portato a un indice di qualità del suolo nelle aree agrovoltaiche molto più elevato di quello osservato nelle dune mobili e nei terreni solo rivegetati. In altre parole, i pannelli sono andati oltre la bolletta elettrica: hanno contribuito a ricostruire la vita sotto la superficie.

Lezioni per le regioni semi-aride del Sud Italia

Lo studio condotto nel cuore del deserto mostra che c'è una scelta importante da fare: o trattiamo questi spazi solo come "parcheggi per pannelli", oppure cogliamo l'opportunità di recuperare terreni, produrre cibo e rafforzare le comunità rurali.

Questo non significa copiare alla lettera il modello cinese. Ogni regione ha le sue precipitazioni, il tipo di suolo, le colture e le sfide specifiche. Ma il messaggio è chiaro: combinare l'energia solare con l'agricoltura e il ripristino può essere una strategia efficace per combattere la desertificazione, ridurre la pressione sulle nuove aree e generare reddito per i piccoli produttori.

Affinché ciò avvenga su larga scala, saranno necessarie pianificazione, ricerca locale e politiche pubbliche che incoraggino progetti agrovoltaici ben progettati, con acqua ben utilizzata, specie adattate e la partecipazione della comunità fin dall'inizio.

Se il deserto cinese è riuscito a far "risvegliare" il terreno sotto l'ombra dei pannelli, anche le nostre aree del mezzogiorno possono trasformare la forte luce del sole in energia, cibo e terreno sano, tutto allo stesso tempo.

Riferimento della notizia

Integrated photovoltaic-agriculture systems enhance soil health in desert ecosystems: evidence from microbial biomass and nutrient synergies. 1 de dezembro, 2025. Ma, M. et al.