Perché quest'anno El Niño sta attirando così tanta attenzione?
Il "Super El Niño" del 2026–2027 ha attirato l'attenzione della comunità scientifica, con previsioni di anomalie che sfiorano i 4°C nel Pacifico equatoriale. Ma cosa significano questi valori e perché sono così eccezionali?
Negli ultimi mesi, il Super El Niño è comparso con enorme frequenza nelle notizie, nelle previsioni meteorologiche e nelle discussioni sui social network. La possibilità di un evento di intensità eccezionale nel 2026–2027 ha suscitato grande interesse, soprattutto alla luce delle previsioni di anomalie vicine a 4 °C nel Pacifico equatoriale.
Ma perché questo evento sta attirando così tanta attenzione? Per comprendere che cosa renda l'attuale El Niño così straordinario e, di conseguenza, perché riceva una copertura mediatica tanto ampia, dobbiamo prima conoscere i criteri utilizzati per caratterizzare e classificare l'intensità del fenomeno. Di seguito, scopriamo quindi perché si parla tanto di El Niño e quali sono le previsioni della NOAA (l'Amministrazione nazionale oceanica e atmosferica degli Stati Uniti) per i prossimi mesi.
Che cosa rappresenta un El Niño di quasi 4 °C?
El Niño è caratterizzato dal riscaldamento anomalo e persistente delle acque superficiali del Pacifico equatoriale, in particolare nella zona centrale conosciuta come regione Niño 3.4. Tradizionalmente, uno dei principali indicatori utilizzati per monitorare il fenomeno è l'Indice oceanico Niño (ONI), calcolato sulla base della media mobile trimestrale delle anomalie della temperatura superficiale del mare (TSM) in questa regione.
Quando queste anomalie raggiungono valori pari o superiori a +0,5 °C, significa che sono presenti condizioni di El Niño e, se persistono per circa sette mesi, l'evento viene considerato attivo. Gli eventi sono classificati come deboli quando le anomalie sono comprese tra +0,5 °C e meno di +1,0 °C; moderati tra +1,0 °C e meno di +1,5 °C; forti tra +1,5 °C e meno di +2,0 °C; e molto forti quando raggiungono o superano +2,0 °C.
Questo collocherebbe l'episodio attuale su un livello eccezionale rispetto ai criteri convenzionali. Il grafico seguente, elaborato da Meteored Brasile sulla base dei dati della NOAA, mostra la serie storica dell'indice ONI dal 1950 al 2026.
Le aree in rosso indicano gli episodi di El Niño, mettendo in evidenza gli eventi “molto forti”, cioè quelli che hanno superato la soglia di +2,0 °C. Viene inoltre mostrato il valore di +3,8 °C previsto dall'Organizzazione meteorologica mondiale (OMM) per il picco del 2026/2027.
La serie storica aiuta a comprendere l'entità di questa differenza. Tra gli eventi più intensi dal 1950 figurano gli episodi del 1982–1983, 1997–1998 e 2015–2016, che nella serie presentata hanno raggiunto picchi rispettivamente di circa +2,1 °C, +2,4 °C e +2,6 °C.
Il trimestre agosto-settembre-ottobre 2026 ha registrato un valore di +2,5 °C, appena 0,1 °C al di sotto del picco record del 2015–2016. Il valore previsto dall'OMM si avvicina a +4 °C, un livello eccezionale mai osservato prima.
A titolo illustrativo, le mappe qui sopra confrontano le anomalie della TSM del 15 ottobre 2023 e del 2026. La differenza nella distribuzione e nell'intensità del riscaldamento è evidente: nel 2026, un'ampia regione del Pacifico equatoriale presenta anomalie superiori a +3 °C, che si estendono dal settore centrale dell'oceano verso est, raggiungendo praticamente tutta la costa occidentale del Sud America.
In confronto, nello stesso periodo del 2023 il riscaldamento era meno intenso e interessava un'area più limitata, soprattutto nel Pacifico equatoriale orientale e lungo la costa sudamericana.
Il riscaldamento globale ha cambiato il modo di identificare El Niño
Sebbene l'ONI, descritto in precedenza, sia ampiamente utilizzato per confrontare l'intensità degli eventi storici di El Niño, è importante sottolineare che la NOAA ha aggiornato la propria metodologia di monitoraggio nel febbraio 2026.
Il cambiamento mira a eliminare l'influenza del riscaldamento generalizzato degli oceani tropicali associato ai cambiamenti climatici. Per questo motivo, i valori del RONI sono inferiori. Mentre l'ONI ha raggiunto +2,5 °C nell'ultimo trimestre, il RONI è stato di +2,0 °C, con una differenza di mezzo grado.
Che cosa dice l'ultimo bollettino della NOAA?
Nell'aggiornamento pubblicato questo giovedì 12 novembre, la NOAA ha confermato il rafforzamento di El Niño rispetto al mese precedente. Le anomalie della TSM hanno superato +4,0 °C in alcune zone del Pacifico equatoriale orientale, mentre l'indice Niño 3.4 ha raggiunto +2,5 °C. Gli indici Niño 3 e Niño 1+2 hanno raggiunto rispettivamente +3,6 °C e +4,4 °C.
Per i prossimi mesi, la NOAA considera molto probabile la persistenza di un El Niño da forte a molto forte (oltre +2 °C) fino al trimestre gennaio–marzo 2027, con una probabilità superiore al 79%. La probabilità di un evento storico, definito dall'agenzia come un RONI trimestrale pari o superiore a +2,5 °